MALADIE ET MORT DU PRINCE DE LAMBALLE

de prévoir l'issue de cette vie de débauche.

La princesse n'avait pas été sans apprendre les infidélités réitérées de son mari ; c'était la fable de la Cour comme de la ville. Elle en conçut un violent dépit et tomba dans une mélancolie profonde ; il vintbientôt s'y ajouter des vapeurs convulsives, pour 1 ^squelles on eut recours à tous les médecins à la mode. Mais la science restait impuissante devant les manifestations d'un nervosisme dont la cause lui échappait. La malade se mit alors entre les mains d'un charlatan, un nommé Pittard, qui se vantait de guérir ces sortes de maux en appliquant des emplâtres sur le nombril ^i! Plusieurs femmes de la Cour en avaient essayé; la princesse, cédant aux instances de la duchesse de Mazarin, finit par consentir à en faire à son tour l'essai.

Pendant ce temps, le prince dépérissait à vue d'œil, malgré les régimes qu'on lui avait prescrits 22. Hicn ne le corrigeait et il continuait à mener l'existence de désordres qui l'avait mis dans le fâcheux état où il se trouvait.

Un jour, on apprend qu'il a quitté l'hôtel de Toulouse sans prévenir personne; le duc de Penthièvre le fait rechercher, on finit par le trouver dans un hôtel garni, « où il se faisait traiter de la cruelle maladie, suite funeste d'une galanterie trop hasardée ^3. On le dit dans l'état le plus déplorable, et l'on ajoute que peut-être sera-t-il étrangement mutilé 24 », Trois mois plus tard, son état s'est aggravé, « parce qu'il s'est blessé à cheval », et on parle de lui faire subir une opération ^. Malgré cette rude leçon, il ne put vaincre sa passion pour le Ixau sexe; il conserva auprès de lui la demoiselle

La Cour, dont il a été question plus haut, et qu'on avait surnommée Palais d'or, parce qu'elle avait perdu le palais à la suite d'une maladie vénérienne, et qu'il avait fallu lui en faire un artificiel, en or ^^.

Un mois après, les nouvelles sont plus alarmantes. « M. le prince de Lamballe est absolument sans espérance et ne subsiste que par la fièvre. Les princesses n'entrent plus dans son appartement... Il succombe sous les remèdes dont on l'a accablé. » De la nature des remèdes il est aisé d'induire la nature de la maladie : « on lui a administré sept livres de mercure, sans compter les dragées (mercurielles) de Keyscr, et autres ingrédients de charlatans, auxquels Son Altesse s'était livrée d'abord ». Le prince « tombait dans un assoupissement léthargique » (le coma) ^7, et il ne tardait pas à succomber, à Luciennes (Louveciennes), le 6 mai (1768), entouré de ses proches, consternés par une mort aussi prématurée. Il avait 20 ans et 8 mois.

Son corps fut transporté à Rambouillet, lieu de sépulture de sa famille ; la Cour prit le deuil pour dix jours seulement, conte un chroniqueur du temps.

Son convoi ne fut composé que de 100 pauvres, d'un nombre de valets de pied portant des flambeaux et de 3 carrosses à 6 chevaux. M. de Marbeuf, l'un des gentilshommes du prince, qu'il déclara avoir provoqué et favorisé son dérangement, fut ignominieusement chassé de l'hôtel et le chirurgien qui l'avait traité de la maladie vénérienne, à l'insu du duc de Penthièvre, son père, et sans l'en avertir, fut également disgcacié ^^.

On a rapporté que le prince fit venir sa femme à son lit de mort, pour lui demander pardon de ses