II. — Fiel de veau concentré par

l'ébullition 3 dragmes.

Extraits de gentiane et de )

valériane [ ââ 1 dragme.

Fleurs de zinc )

Triturer avec soin, pour des pilules pesant trois grains, et argentées. On prendra dix-huit pilules au commencement de chaque repas.

S'il se produisait, par suite de l'ingestion de tous ces médicaments, de l'endure du ventre et un empâtement notable de la langue, il était recommandé à la malade d'absorber une mixture à base de magnésie anglaise, sel de nitre purifié, sirop d'orgeat, etc.

Une autre formule de Saifîert, qui a joui d'une certaine vogue, même après sa mort ^°, consistait en pilules, dont suit la composition :

Prenez fiel de bœuf épaissi au bain-marie et diagrède (?) savonneux : de chaque, demi-once ; extrait de pensées du Rhin ^', deux gros ; faites avec ce mélange des pilules de trois grains. La dose est de cinq à dix-huit par jour. L'usage doit en être continué pendant plusieurs mois, avec un régime assez sévère ; on le suspend dans la mauvaise saison.

Si la bouche devient amère, on prendra le matin un gros de tartrite acidulé de potasse (crème de tartre) avec du sucre. Siles coliques surviennent, on absorbera une boisson mucilagineuse. M. Saifîert, ajoute le rédacteur, ne prescrivait ces pilules que dans les affections chroniques des viscères abdominaux, connues sous le nom d'obstructions, particulièrement celles du foie. Ce traitement, est-il dit ailleurs ", « qui a joui d'une fort grande célébrité, même en France », ne devait être entrepris qu'à la belle saison et continué durant plusieurs mois. Tout le temps qu'il y était soumis, le malade était astreint au régime le plus sévère; les acides, les œufs, les champignons, les farineux, les pâtisseries, les fritures, le vin, le café, les liqueurs lui étaient absolument défendus. Ce traitement, au dire d'un savant auto-

l38 L\ PRINCESSE DE LAMBALLE INTIME

risé ^3, était « assez énergique pour amener un changement favorable dans certaines maladies où des moyens plus rationnels, mais moins actifs, seraient restés sans effet ».

Saiffert avait une foi trop grande dans l'efTicacité de ses remèdes pour ne pas la faire partager. La princesse entendit ne confier désormais à aucun autre médecin le soin de sa santé, mais Saiffert invoqua sa ijombreuse clientèle, les occupations multiples qu'elle nécessitait, et qui ne lui laissaient pas le temps de se consacrer entièrement à une seule malade, il finit cependant par céder aux instances de la princesse.

Le lendemain de cette visite, le duc de Penthièvre, beau-père de Madame de Lamballe, se présentait chez le médecin saxon et lui faisait part de ses inquiétudes. Il lui paraissait téméraire qu'un étranger voulût se mêler de soigner une princesse de sang royal français, et il le trouvait singulièrement hardi de promettre la guérison d'une affection que les docteurs les plus expérimentés de la capitale avaient été unanimes à déclarer incurable. Les remèdes qui allaient être employés ne risquaient-ils pas d'abréger la vie de sa belle-fille ? Il considérait qu'il était de son devoir de s'opposer à une entreprise aussi hasardeuse. Saiffert s'employa, de toute son éloquence, à calmer ces appréhensions ; il n'admettait pas qu'on mît en discussion ses- connaissances médicales ; il déniait toute compétence à un profane, si bien intentionné fût-il, et tout en trouvant légitime la sollicitude paternelle, il prétendait n'accepter de personne une observation sur sa conduite professionnelle. La princesse était pour lui une patiente, et

NÉVROPATHIE DE LA PRINCESSE DE LAMRALLE iSq

rien d'autre; ni son rang, ni son sang, ni les privilèges de naissance ne comptaient aux yeux d'un praticien soucieux de ses devoirs et fort de sa conscience.

MAlUE-AMOiNF.TTE

Informée, par Saiiïert, de la démarche du duc de Penthièvrc, la princesse s'efforça d'en atUimci l'effet. <t N'y voyez, dit-elle à son médecin, qu'une preuve de l'intérêt affectueux que mon beau-père me porte...

l4o LA PRINCESSE DE LA.MBALLE INTIME

ma confiance en votre savoir n'en sera pas modifiée, elle reste inébranlable. » Et elle ne trouvait meilleur moyen de le lui prouver, qu'en communiquant à Saiffert une lettre, qu'elle venait de recevoir de la reine, où celle-ci s'exprimait en termes des plus flatteurs sur le compte du médecin saxon.

Marie- Antoinette avait soumis la consultation de ce dernier à son propre archiâtre, Lassone, lequel avait dit, sur un ton de joyeuse humeur, en parlant de son confrère : « Je connais à fond cette tête d'Allemand; il ne promet que ce qu'il peut tenir; il a promis de porter secours à la princesse, elle peut compter sur sa promesse; nous n'avons, quant à nous, rien autre chose à faire qu'à tenir nos avis pour nuls. Ce n'est pas la première fois qu'il nous fait de semblables affronts, mais l'honneur de la science médicale prime toute autre considération. » L'épître de la reine se terminait par ces mots : « Vous ne sauriez vous figurer, amie très chère, le baume qu'a versé Lassone dans mon cœur, que votre maladie afflige profondément. »

Rien ne pouvait mieux chatouiller l'amour-propre de l'Allemand et l'encourager à poursuivre sa cure, qu'un appui lui venant d'un personnage aussi considérable que l'était le premier médecin de la famille royale. Il fut décidé que le traitement prescrit à la princesse serait commencé, sans plus attendre, sous la surveillance de son médecin habituel ; mais celuici l'avait si longtemps bercée d'illussion, pour finalement lui déclarer qu'elle ne guérirait jamais, qu'elle avait de la répugnance à rester sous sa direction. « C'est une preuve, répliqua Sailîert, qu'il vous porte de l'intérêt, et je ne doute pas qu'il revienne de

NÉVROPATHIE DE LA PRINCESSE DE LAMBALLE l/Jl

son opinion ; lorsqu'il constatera une amélioration dans votre état, il sera le premier à s'en réjouir. » Le matin qui suivit cet entretien, il se présentait, nu domicile du docteur Saiffert, « un soi-disant duc, tout chamarré de rubans », qui lui tint l'extraordinaire discours que voici :

Vous avez conquis déjà une assez grande renommée dans votre art, pour qu'il vous soit indifférent de chercher à l'accroître par le succès d'une cure, si retentissante soit-elle. Vous risquez, par contre, de vous faire de puissants ennemis et de n'en recueillir qu'ingratitude et déboires. Voulez-vous vous assurer des amis haut placés et obtenir une charge de fermier général des douanes ? Il vous suffira de déclarer que la princesse de Lamballe est atteinte d'épilepsie, que la guérison de son afTection est impossible ; que la vue seule de son mal n'est pas sans danger pour des femmes enceintes qui l'approcheraient ; si vous acceptez, au jour fixé par vous je vous apporterai le brevet de la fonction qui vous est destinée.

Pour toute réponse, le médecin, qu'on avait aussi grossièrement tenté d'acheter, montrait la porte à l'émissaire qui venait de lui faire cette proposition, refusant d'en entendre davantage.

N'ayant pas réussi dans leurs desseins, les ennemis de la princesse, c'est-à-dire ceux qui convoitaient sa place, insistèrent auprès de la reine pour qu'elle envoyât au docteur Sailîert un questionnaire précis, qui ne pouvait manquer de l'embarrasser. Il s'agissait de l'amener à formuler son opinion par écrit, et l'on comptait bien qu'il y regarderait avant d'exprimer un avis contraire à celui de toute la Faculté et de s'exposer aux critiques qui ne pouvaient man-

l42 LA PRINCESSE DE LAMBALLE INTIME

quer de lui être adressées. C'était mal connaître notre personnage ; l'entêté Saxon n'était pas de ceux qui renoncent aisément à leur opinion ; sa réponse fut catégorique.

La maladie de la princesse pouvait-elle, en ,^hors des crises, agir sur la conception, autrement dit provoquer l'avortement chez une femme enceinte que la malade approcherait ? « Non, non et non ! répondit énergiquement Saifïert. Les accès ne se produisent, d'ailleurs, pas à l'improviste, parce que ce n'est point, à proprement parler, de l'épilepsie, mais une léthargie chronique et périodique, toujours précédée de convulsions à forme cataleptique. » Saiffert avait pris l'engagement de guérir la princesse, pourvu qu'elle se conformât docilement à ses prescriptions; il n'avait rien à changer à son pronostic.

Pamphlets, libelles, lettres anonymes, tous les moyens, jusqu'aux plus perfides, furent mis en œuvre pour perdre la surintendante dans l'esprit de la reine.

Dans son entourage, c'était à qui essayait de la convaincre qu'il y avait danger à laisser approcher d'elle, dans l'état où elle se trouvait (Marie-Antoinette était alors enceinte), une femme atteinte de haut mal; que l'enfant à venir pourrait s'en ressentir, etc. La reine avait fini par espacer ses visites à sa surintendante, mais elle ne pouvait se résoudre à la remplacer. Elle fit demander au médecin qui soignait la princesse de lui dire, en toute franchise, ce qu'il pensait de soh état, et elle le remerciait peu après du service qu'il lui avait rendu, en enlevant de sur ses yeux le voile qu'on y avait perfidement suspendu. Cela ne faisait pas l'affaire des gens de Cour, qui se liguèrent pour perdre à la fois la princesse de

NÉVROPATHIE DE LA PRINCESSE DE LAMBALLE l43

Lamballe et Saiffert. On alla jusqu'à menacer ce dernier de mort, s'il persistait dans son attitude Il méprisa ces avertissements et ces menaces.

Quelques jours plus tard, son carrosse recevait une grêle de coups de pierre, et il en rejaillit sur lui des fragments qui manquèrent de le blesser.

La soirée qui suivit l'attentat, Saiffert était attaqué de nouveau, au sortir de l'hôtel de Toulouse, après minuit, par trois gaillards qui, bondissant sur lui, essayèrent de le frapper « avec une arme meurtrière )). Des personnes étant accourues au bruit, le médecin put prendre la fuite et regagner sa voiture. A plusieurs reprises, on en brisa les glaces; la vie de l'Allemand était de plus en plus menacée.

A l'entendre, on alla jusqu'à tenter de l'empoisonner. Une jeune marquise, que Saiffert avait connue chez une de ses clientes. Madame de G..., insista pour lui verser un verre de bière; celle-ci

avait une saveur bizarre, laissant dans la bouche conime un arrière-goût fade, que Saiffert attribua,

non sans vraisemblance, à un sel de plomb qu'on y aurait mélangé II ne conserva plus aucun doute, quand, quelques heures après cette ingestion, il présenta tous les symptômes de l'intoxication plombique: éructations, vomissements, crampes, etc. Nous passons sur les traitements qui lui furent appliqués : vésicatoires, emplâtres, saignées, frictions. Saiffert dut à sa robuste constitution, plus qu'à ces médications, de se tirer, sans trop de dommage, de l'aventure ; il s'en ressentit, néanmoins, pendant environ une semaine. Il jugea prudent de ne pas ébruiter l'affaire, mais de se tenir* à l'avenir sur

l44 LA PRINCESSE DE LAMBALLE INTIME

ses gardes et de se défier un peu plus des invitations faites avec une trop aimable insistance.

La princesse tint à lui faire part, en cette circonstance, des souhaits qu'elle avait formés pour son prompt rétablissement. « Beaucoup de médecins, lui écrivit-elle, ne vous pardonnent pas votre renommée ; ils sont capables, par basse envie, de commettre le plus grand crime. » Saifîert s'empressa de la rassurer, lui disant que ses précautions étaient prises, et qu'avec un. peu de circonspection, il déjouerait toutes ces manœuvres. Il reprit très tranquillement ses visites aux malades, comme par le passé, et retourna chez la princesse, dont l'avait tenu éloigné pendant quelques jours son accident.

Il ne constata chez elle presque aucun changement : les accès avaient diminué de fréquence et d'intensité. Il pronostiqua que, sous l'influence de la médication qu'il avait prescrite, une amélioration notable ne tarderait pas à se produire, qu'il en répondait. Le duc de Penthièvre, l'ayant appris, lui envoya une lettre des plus flatteuses, s'excusant d'avoir un instant méconnu sa valeur scientifique et l'étendue de ses connaissances.

Saiffert rapporte, incidemment, une conversation qu'il eut avec la reine, relativement à la santé de la princesse. Marie-Antoinette lui avait manifesté la satisfaction qu'elle éprouvait des bons résultats obtenus par la médication qu'il avait si heureusement appliquée. Elle se réjouissait surtout du discrédit qui allait en rejaillir sur la science médicale française, et elle mit tant de vivacité à exprimer ses sentiments à l'égard de cette dernière, que Saiffert lui-même dut l'inviter à plus de modération dans sea

NÈVROPATIIIE DE LA PRINCESSE DE LAMBALLE l45

appréciations. Nous ne commenterons pas les propos de JMarie-Antoinette ^\ mais comme ils éclairent

FIG. 38- — MAHIE-ANTOINETTE

sa psychologie I II est trop évident que l'infortunée souveraine n'a jamais su gagner le cœur du peuple qu'elle avait été appelée à gouverner; peut-Ôtre

faudrait-il en chcrclicr rexcuse, du moins une explication dans son incompréhension absolue de notre caractère national.

Mettant à profit les bonnes dispositions de sa royale interloculrxe, Saiffert lui fit part d'un projet qu'il nourrissait depuis longtemps et auquella reine ne pouvait manquer de s'intéresser. Il s'agissait de fonder un hospice pour le traitement des maladies chroniques ; le praticien saxon offrait le concours de ses lumières et le fruit de son expérience pour donner l'élan à cette œuvre charitable, qui manquait en France et pouvait rendre les plus grands services. Marie- Antoinette promit d'encourager cette création, et la princesse de Lamballe s'engagea, de son côté, à prélever sur ses économies une somme importante, pour aider à la fondation de l'établissement projeté ^5. Les événements qui suivirent empêchèrent la réalisation de cette charitable pensée.

Nous passons sur le récit, très circonstancié, d'un nouvel attentat dirigé contre le médecin saxon : son frotteur avait retrouvé une balle dans son cabinet de travail ; le projectile avait fait un trou dans la cloison, juste en face de la fenêtre, à la place où le docteur se tenait habituellement. Cette fois encore, Saifïert ne manqua pas d'attribuer à la j alousie confraternelle cette tentative d'assassinat. Il nous paraît qu'il entre une bonne part d'exagération dans cette allégation, mais notre Saxon ne néglige aucune occasion de rehausser l'importance de sa notoriété et la haute estime en laquelle il se tient. Afin de ne pas alarmer la princesse, il fut convenu qu'on ne lui apprendrait rien de ce qui s'était passé.

Sa santé allait en s'améliorant, lorsqu'un accident

banal faillit détruire l'effet d'un traitement qui avait déjà produit d'heureux résultats.

D'après la relation de Sailîert, la princesse aurait offert tous les symptômes d'un .empoisonnement : vomissements, crampes, coliques, accompagnés de syncopes et de convulsions. Une courte enquête démontra qu'elle avait pris, à son repas précédent, « quelques cuillerées de soupe, deux ailes de poulet bouilli, une très petite quantité d'une petite perche, une menue tranche de rôti de veau froid, la moitié d'une crêpe, une grappe de raisin... et deux truffes ». On incrimina d'abord ces noirs tubercules, et la princesse fut vivement admonestée par son médecin, pour avoir passé outre à ses recommandations. C'était, répondit-elle en manière d'excuse, un cadeau qu'elle avait reçu de Turin. Elle dut promettre de n'en plus jamais accepter ; à cette condition, elle obtint son pardon. Grâce à une potion émétique, tout rentra peu à peu dans l'ordre, mais l'alerte avait été chaude. Finalement, l'empoisonnement fut attribué, d'après l'hypothèse la plus vraisemblable, au poêlon de cuivre dont on s'était servi pour préparer les crêpes ; il fut décidé que l'on changerait, sans plus tarder, toute la batterie de cuisine et que l'on n'emploierait désormais que des vases en fer blanc.

On fit avaler des fragments des truffes suspectes à un chien, puis à un chat, mais ces expériences, mal conduites, ne donnèrent que des résultats incertains : le premier de ces animaux fut assez violemment incommodé, mais ne creva pas ; quant au second, il se montra moins résistant, mais l'autopsie ne révéla rien de démonstratif. Sailîert mit en garde sa malade contre les cadeaux qu'elle pourrait rece-

l48 LA PRINCESSE DE LAMBALLE INTIME

voir à l'avenir, même s'ils lui venaient d'un parent (dans le cas présent, c'était sa belle-sœur, Madame de Carignan, qui lui avait envoyé les truffes) ; il lui conseilla de les détruire désormais par le feu, ou d« les jeter aux cabinets ^^.

La convalescence de la princesse de Lamballe fut assez longue : elle ne dura pas moins de sept se7 maines ; durant ce temps, les accès épileptiques eurent la même fréquence, mais leur nombre ne s'en accrut pas. Les digestions devinrent meilleures, les évacuations plus régulières ; en apparence, le rétablissement était à peu près complet.

Le jour, inoubliable pour moi, de la guérison de celte maladie, écrit le docteur Saiiïert, a été le plus solennellement marqué de ma vie ; je n'avais jamais vu joie plus cordiale, et les protestations de remerciements et de respect qu'on me marquait me touchèrent plus que tous les témoignages de reconnaissance sous forme d'argent.

Quand on sut que Saiffert avait guéri la princesse, ce furent, de toutes parts, des manifestations de gratitude. Le roi et la reine, les princes du sang envoyèrent des pages aux nouvelles. La princesse de Condé, les dames de qualité présentes. Madame de Lamballe elle-même, embrassaient le docteur, plus touché qu'il ne voulait le paraître de cette explosion de sympathies. A Paris, comme à Versailles, il n'était question que de cette cure extraordinaire d'une malade que la Faculté avait déclarée inguérissable.

Les médecins officiels prétendirent que la guérison obtenue par Saiffert était le résultat d'un hasard heureux; les uns disaient que la princesse n'avait jamais

NÉVROPATHIE DE LA PRINCESSE DE LAMBALLE l^g

été réellement malade, que sa maladie était, en d'au très termes, simulée et d'autant plus facile à guérir ;

Fir,. 39. — LA PRINCESSE DE LAMDALLE

(IJ après une miniature de Canet)

d'autres, que la recette des remèdes employés par le médecin allemand lui avait été confiée, avant sa mort, par un vétérinaire français ; d'autres enfin,

l50 LA PRINCESSE DE LAMBALLE INTIME

plus clairvoyants, arguaient que SaifTert s'était tellement emparé de l'esprit de sa cliente, qu'il lui avait « suggéré » sa guérison, et que celle-ci n'avait été délivrée de son mal « par rien d'autre que par sa foi dans une assurance audacieuse de son rétablissement ».

Il en fut même pour insinuer que cette affection chronique était le résultat d'une vie d'excès, et qu'il avait suffi de persuader à la princesse que, si elle continuait, elle courait à une mort certaine, pour la faire renoncer à cette existence de dissipation et d'orgie. Seul, le premier médecin Lassone attribua le mérite de la guérison à celui qui en était l'auteur ; il fut le seul à lui rendre justice en cette occasion.

Saiffert insista auprès de la princesse pour qu'elle rappelât son médecin habituel, qu'elle avait cessé de voir pendant le cours de sa maladie ; elle n'y voulut point consentir, déclarant qu'elle n'avait de confiance qu'en son sauveur, et qu'elle n'en consulterait pas d'autre que lui. La malade ne se plaignait d'ailleurs que d'une faiblesse musculaire, que Saiffert attribua aux crampes et aux convulsions qui l'avaient si longtemps éprouvée.

L'humeur dartreuse s'étant manifestée à nouveau, Saiffert conseilla l'usage des bains de mer et des «douches de vagues », sinon pour la faire disparaître, au moins pour en atténuer l'irritation. On nourrissait encore le préjugé, en France, que les bains de mer ne pouvaient servir qu'à guérir la folie ou la rage. Nous avons conté ailleurs '7 que, chez les Romains, on prenait des bains de mer « pour les maladies des nerfs » ; et Celse, qui se fait l'écho des doctrines médicales de son époque, assure qu'on plongeait

NÉVROPATHIE DE LA PRINCESSE DE LAMBALLE l5l

déjà les enragés dans un bain de mer ou de rivière chaud, « pour aider à la transpiration ».

Cette médication, qui semble avoir perdu de son crédit pendant toute la durée du moyen âge, fut reprise aux xvi^ et xvii^ siècles ; c'était une pratique alors courante et, comme nous l'avons écrit naguère, « princes, grands capitaines, grands seigneurs, tous s'empressaient d'aller à l'Océan ou à la Manche, dès qu'ils avaient été mordus ou seulement léchés ». Malgré les insuccès que certains hommes de science eurent le courage de signaler, à rencontre d'une croyance générale, la thérapeutique de la rage par l'eau marine conservait encore à la fm de l'avantdernier siècle nombre de partisans. Quelques médecins y avaient recours comme antispasmodique: c'est sans doute à ce titre que Saiffert cmt devoir conseiller ce traitement à Madame de Lamballc ^^.

A la Cour, on fit des gorges chaudes de cette fantaisie de médicastre en mal d'innovations ; la princesse, importunée de ces railleries, supplia celui-ci de lui indiquer un autre remède. On essaya des bains alcalins et sulfuro-savonneux, qui restèrent sans action, et on dut bientôt y renoncer. C'est alors que fut décidé le départ de la princesse ^'> pour la petite ville balnéaire de Brightclmston ^°, où elle se rendit au mois de juin 1787.

Saiiïert l'avait munie d'une lettre pour le médecin anglais qui se trouvait en permanence, pendant la saison, à la disposition de clients éventuels. Entre autres particularités qu'il signalait à son confrère d'outre-Manche, Saiffert prévenait ce dernier, qu'il pourrait survenir, sous l'influence du traitement que la malade allait suivrez, quelques mouvements de

l52 LA PRINCESSE DE LAMBALLE INTIME

fièvre et des éruptions à la peau, qu'il n'y avait pas iieu de s'en émouvoir, et qu'il suffirait de lui faire prendre des boissons pouvant aider à provoquer la transpiration, et une alimentation légère et peu abondante, pour dissiper ce malaise.

Après avoir pris connaissance de ces recommandations, la princesse, très alarmée sur son état, alla trouver le duc d'Orléans, son beau-frère, et le conjura, en versant d'abondantes larmes "=% d'autoriser le D^ Saiffert à l'accompagner en Angleterre ; lui seul connaissait son tempérament, lui seul était capable de la soigner. Saiffert eut beau représenter que ses fonctions de premier médecin de la maison d'un prince du sang lui imposaient des devoirs, qu'il ne pouvait abandonner un poste qu'il tenait de la confiance de Son Altesse, le duc lui donna toute liberté de partir, sauf à lui désigner un remplaçant et à revenir au premier appel. Le praticien mit alors en avant sa très nombreuse clientèle ; allait-il abandonner ces malheureux en cours de traitement, et qui n'avaient foi qu'en lui ? Même l'offre d'une importante somme d'argent — 24.000 livres — ne réussissait pas à venir à bout de la résolution du docteur saxon. La princesse insista de nouveau et son éloquence eut, cette fois, un meilleur résultat. Saiffert consentit à la rejoindre à Calais, où Madame de Lamballe l'attendrait, et d'où ils partiraient ensemble pour la station but de leur voyage.

La reine avait promis de mettre à la disposition du médecin de la princesse un carrosse à ses armes ; des chevaux de poste seraient tenus prêts dans tous les relais, afin qu'il pût la rejoindre dans le plus bref délai, i Trois jours après, relate Saiffert, j'étais

NÉVROPATHIE DE LA PRINCESSE DE LAMBALLE l53

à Calais ; nous nous embarquâmes deux jours plus tard et fûmes portés par un très bon vent, en trois heures, au petit port anglais de la ville de Douvres

FIG. 40. — LE Dl'C D'ORLÉANS

(D'après une peinture d*Angéllc8 Kaiikkmann)

Le jour suivant, dans la soirée, nous étions à Londres et douze jours après, nous partions pour Brighlelnislon ». La princesse prit treize bains et autant de «douches de vagues ».

Les symptômes annoncés par Saiflert se manifes-

l5î LA PRINCESSE DE LAMBALLE INTIME

tèrent comme il l'avait prévu : la malade eut de la fièvre, en même temps qu'une éruption rouge, assez analogue à une éruption miliaire, sur toute la peau du corps. En cinq jours, sous l'influence d'une tisane purgative, il n'y paraissait plus.

Les bains de mer furent continués journellement, et les douches supprimées. Au bout de six semaines, la malade ne s'était jamais sentie aussi forte ; alors qu'elle était, auparavant, essoufllée quand elle avait fait cent pas, elle pouvait maintenant faire une heure de chemin sans lassitude. Son état moral s'était aussi amélioré. Elle envoyait à sa « chère petite » amie. Madame de Lâge de Volude, une épître des plus enjouées, où elle lui racontait qu'elle se trouvait au mieux de son traitement, et qu'elle menait une existence pleine de distractions. Elle avait entendu une cantatrice, qui avait naguère donné des représentations à Paris, Madame Obant, dont la réputation lui paraissait des plus surfaites. « Cette célèbre actrice jouait le rôle de Ninon, mais d'une manière ridicule, à faire mourir de rire. Elle se donnait tant de peine dans la déclamation, qu'elle était tout en nage. » Et elle terminait par ces mots : « Adieu, ma petite, je vais me coucher, pour être demain de bonne heure dans les bains '^^. »

Dès que fut connu le départ de Madame de Lamb^lle pour l'Angleterre, on fit des « conjectures à perte de vue » sur ce voyage. « L'opinion la plus géaé raie de la Cour », contaient les folliculaires ^^ est que « la princesse va négocier auprès de M. de Galonné, afin de l'empêcher de rendre publics, dans son Mémoire, des articles faits pour rester dans le secret, comme des secours d'argent envoyés par l'empe-

reur à son auguste sœur, etc. Ce qui contrarie un peu cette opinion, c'est que M. de Galonné est en Hollande, à moins qu'on ne suppose que la surintendante ait passé d'abord en ce pays-là, ou, pour moins d'alTectation, ait assigné à l'ex-contrôleur général rendez-vous dans la Grande-Bretagne ». En réalité, ce voyage ne reconnaissait pas d'autre motif que la santé de la princesse, et si celle-ci fut chargée, occasionnellement, de missions plus ou moins mystérieuses, la preuve n'en est point établie.

Madame de Polignac s'était rendue dans le même temps, également pour les soins de sa santé, en Angleterre. Lorsque la reine eut accepté sa démission, qu'elle lui avait plusieurs fois offerte, ce fut une pluie d'épigrammes et de quolibets. Il restait toujours à la Cour un parti qui ne consentait pas à désarmer, surtout à l'égard de Madame de Lamballe. Afm de I)€rdre celle-ci dans l'esprit de Marie-Antoinette, ses ennemis firent courir le bruit que la princesse affichait son médecin et que leur liaison n'était pour personne un mystère ; sans respect pour son rang, elle l'étalait scandaleusement aux yeux du public. Saiffert eut connaissance de cette rumeur par un valet de chambre du roi qui lui était dévoué. Il se garda d'en parler tout d'abord à l'intéressée, afin, dit-il, de ne pas l'attrister. Il se proposait de faire taire la calomnie, lorsqu'il serait rentré à Paris.

Pendant son séjour à Brighton, SaifTert eut de fréquents entretiens avec différents hommes d'État de l'Angleterre, entre autres avec le prince de Galles et son oncle, le duc de Cumberland, qu'il rencontrait tous les jours. Comme SaifTert soutenait l'opinion qu'un cataclysme était prochain, ses interlocuteurs

l56 LA PRINCESSE DE LAMBALLE INTIME

se refusaient à y croire, en raison de la frivolité naturelle des Français et de leur attachement aux institutions monarchiques.

Le docteur faisait remonter l'origine de la Révolution à l'intervention de Voltaire dans l'affaire Calas, « première réaction contre la politique religieuse de Louis XIV et des dernières années de son règne » ; aux dettes et aux débauches de Louis XV, qui avait donné l'exemple, un exemple partant de haut, de la corruption des mœurs, et habitué le peuple à ne plus respecter ses souverains. Saifîert expliqua, en outre, à ses auditeurs à la suite de quelles circonstances Marie-Antoinette était devenue impopulaire.

La jeune archiduchesse arrivée de Vienne avait été, au début, généralement adulée, mais elle n'avait pas tardé à commettre une de ces fautes qui lui aliénèrent les sympathies des Français ; cette faute, ce fut son frère qui s'en rendit coupable. Invoquant sa qualité de fils d'Empereur, il refusa de rendre, le premier, visite aux princes de sang royal ; il exigea que ceux-ci prissent les devants. La reine, ne mesurant pas l'offense que son frère faisait à des personnages d'une fierté aussi cha.ouilleuse, ordonna leur soumission. Les princes ayant refusé d'obéir à cet ordre, toute la noblesse prit parti pour eux, et la reine fut dès lors considérée comme une ennemie de la France. A partir de ce moment, les Ubelles les plus infâmes furent imprimés, puis répandus à profusion ; il en fut distribué jusqu'aux marmitons (sic)^ dans les ateliers de la capitale et dans toutes les villes du royaume. A la Cour, loin d'endiguer ce flot de boue, on en favorisait l'écoulement, ne croyant pas qu'en

NÉVROPATHIE DE LA PRINCESSE DE LAMBALLE iSj

fin de compte, il entraînerait les princes à leur tour.

D'autre part, un certain nombre de dissidents se

groupaient autour de la reine outragée et, sous sa

puissante protection, répandaient tout ce qui pou-