MADAME CAMPAN

ment, et que Madame de Guéméné fut chargée de sécher les pleurs de la belle souveraine. Quand le beau militaire revint de l'armée, la favorite intérimîure s'empressa de lui céder la place.

Nous sommes loin de tenir pour articles de foi les accusations des libellistes; mais comment ne pas prendre au sérieux des allégations émanant de serviteurs dévoués, de témoins impartiaux comme Mercy-Argenteau, l'ambassadeur d'Autriche à la Cour de France, qui établit ses rapports de ni'^u, avec l'unique préoccupation de renseigner en toute sincérité celle qui lui a accordé sa confiance ? Or, que dit Mercy à la date d'août 1777, c'est-à-dire dès les premiers temps du règne ? Qu'il « s'est établi un nouveau genre d'amusement peu convenable, mais qui heureusement doit cesser avec la belle saison ». Et quel est ce divertissement de mauvais goût ? Vers dix heures du soir, il y a concert sur la grande terrasse de Versailles, auquel participent « les bandes de musique de la garde française et suisse. Une foule de monde se rendait sur cette terrasse, et la famille royale se promenait au milieu de cette cohue, sans suite et presque déguisée... Surtout pour la reine, de pareilles promenades peuvent produire de grands inconvénients ; parmi cette nation, où la jeunesse est si étourdie et si inconsidérée, on ne saurait être trop en garde contre les occasions d'être méconnue. C'est toujours M. le comte d'Artois qui est un des principaux promoteurs de ces sories d'amusements ^9 »,

Ces concerts cessèrent quand vint l'hiver, mais ils reprirent les années suivantes, pendant l'été. De nouveau, l'avisé diplomate déplore que le public ait la liberté de s'y rendre r, « mais on a pris un peu plus de mesures que dans les années précédentes, pour écarter la mauvaise compagnie et l'empêcher de s'approcher de trop près des princesses royales />.

Un mois plus tard, le vigilant Mercy signale à son impériale correspondante, que « ces promenades (de S. M. et des princesses, ses belles-sœurs) ont excité beaucoup de critiques à Paris ». Ne contet-on pas que la reine y a noué une intrigue avec « un jeune commis des bureaux de la guerre » ? Madame Campan, dont les dires en cette circonstance ne sauraient être suspectés ^o, prétend qu'il était « assez spirituel et de fort bon ton ». Admettons, avec la femme de chambre de la reine ^S que l'aventure n'eut pas de suites fâcheuses, bien que les pamphlétaires aient autrement raconté l'épisode, mais quelle singulière tenue, pour une reine de France, que d'aller engager la conversation, sur un banc de jardin, avec le premier passant qui s'offre, fût-il poli de manières et du nicilleur ton !

Il semble que la reine ait pris un plaisir particulier à ces promenades nocturnes, qu'on lui a si durement et justement reprochées. Il y eut surtout « ces fameuses parties des quatre coins, où le Veto royal (Louis XVI) était toujours « le pot de chambre" », et qui prêtaient à une trop facile critique.

C'était une sorte de cohn-maillard, où les femmes de la Cour, les femmes de chambre, les femmes des premiers commis, des bourgeois, des valets du château et même les grisettes se mêlaient et se promenaient ensemble dans l'obscurité. On finit par se déguiser. La reine, Monsieur et le comte d'Artoisettdeurs singes «couraient la terrasse et même les bosquets : les femmes avec des capotes et les hommes avec des redingotes et de grands chapeaux rabattus sur le nez. On se perdait, on se retrouvait et tout était ^ au mieux dans le meilleur des mondes possible *^

Ces nochirnoles, comme quelqu'un les baptisa d'un expression assez imagée, durèrent pendant tout l'été. On finit par interdire au public les promenades du parc après souper, mais on fit illuminer une partie des bosquets : c'est dans l'un de ces bosquets qu'on installa un trône de fougères, et là on se mit à jouer à un jeu qui nous est décrit en termes qui ne laissent malheureusement aucune place à l'équivoque.

« On élisoit un roi... Il donnoit ses audiences, tcnoit sa cour et rendoit justice sur les plaintes qui lui étoient adressées par son peuple représenté par les gens de la Cour..., par le roi et la reine, qui venoient se dépouiller de leur grandeur au pied de ce trône factice. On faisoit au nouveau roi les plaintes plus originales les unes que les autres : les peines et les récompenses ne l'étoient pas moins. Mais au bout de ces plaisanteries, qui ne pouvoient faire qu'un bon effet. Sa Majesté, qui étoit presque toujours V'judreuil, prenoit fantaisie de faire des mariages; il marioit le roi avec une femme de la Cour, la reine, avec un des hommes (on a remarqué qu'il se l'approprioit presque toujours). Il en faisoit de même pour les autres hommes et femmes de la société ; il les faisoit approcher par couples au pied du trône, ordonnoit que chacun se prît par la main, et là... on attendoit le mot sacramentel, qui étoit décampa!ivr>s. Aussitôt prononcé, chacun avec sa chacune fuyoit à toutes jambes vers un des bosquets qu'il choisissoit ; défense, de par le roi des Fougères, de rentrer avant deux heures dans la salle du Trône ; défense d'aller plus d'un couple ensemble... défense de se voir, d^ se rencontrer, de se nuire, de se cher-

cher, ni de se parler. On assure que ce jeu plaisait fort au roi, qui trouvait fort plaisant de se voir ainsi détrôné sur l'herbe par Vaudrcuil ^4. »