LE COMTE DE VAI'DHKIJIL

L'opinion publique faisait fausse route : Vaudrcuil aimait ailleurs. Le comte Rigault de Vaudrcuil, qui régnait dans le salon de la comtesse Jules de Poli-

386 LA PRINCEîsSE DE LAMBALLE INTIME

gnac, était un des hommes les plus séduisants de la Cour. Il avait fait la guerre de Sept ans et s'y était distingué par sa bravoure. « Grand, bien fait, élégant », il était, « dans la conversation, sérieux ou plaisant à propos ; il avait le mot juste, contait à ravir et savait écouter ». La comtesse d'Hénin disait qu'à sa connaissance, il n'y avait que deux hommes qui sussent parler aux femmes : l'acteur tragique Lekain et Vaudreuil. Mais il gâtait ces heureuses qualités par ses emportements coléreux. « Personne n'a jamais poussé la violence si loin, écrit de lui Besenval, la moindre contrariété le mettait hors de lui. »

Il n'avait ni un jugement profond, ni des vues élevées, mais on lui prêtait des goûts littéraires et artis- •tiques ; il se plaisait dans la société des écrivains, des peintres et des musiciens, chantait lui-même agréablement et passait pour le meilleur auteur mondain qu'il y eût à Paris. Poète à ses heures, nul n'aiguisait mieux l'épigramme. Marie-Antoinette se montra un jour à son bras, « en déshabillé blanc, les cheveux en désordre » ; ce qui, on le devine, produisit le plus déplorable eflet sur celui qui en eut la vision 25.

C'est avec Vaudreuil que Marie-Antoinette joua le Barbier de Sévdle, au Petit-Trianon, la reine tenant le rôle de Rosine, Vaudreuil celui d'Almaviva. Vaudreuil joua si bien que « le bruit se répandit que le personnage d'amoureux de la reine ne se bornait pas pour lui au théâtre ». On prétend cependant qu'il ne lui plaisait guère et que, si elle le combla de faveurs — il avait été nommé gouverneur de la citadelle de Lille, grand fauconnier, etc. — c'est à Madame de Polignac qu'il le dut. Toujours est-il

que, lorsqu'il se mit sur les rangs pour être gouverneur du dauphin, le roi et [la reine furent d'accord