CHAPITRE DEUXIÈME

Toulouse y qui fonda en effet, dans cette dyaadtie irrégulière, une branche plus digne que Tautre d'un rang usiMrpé.. La colèire de Saint-Sinoa, quk'expliquent les dangers et les afFronts de cette lutte aiubkieuse dont la conspiration de Cellaoiare fut l'explosion, retombe exclusivement sur la duchesse du Maine,, son trop débonnaire mari et ses intrigants amis. £t en se reportant au temps, au moment, aux préjugé^ inflexibles qui échaufFent la bile de Taltier duc et pair, on comprend , sans les excuser, ses emportements- Ces réserves faites, nous nous plaisons à reconnaître avec kti , que, dans la ËEimille du comte de Toulouse, Te^rit, le courage et la vertu protestent ^squau bout contre une flétrissure qui serait presque un sacrilège y infligée à ce chevaleresque et charitable duc de Penthièvre, la vraie gloire de la race, eehii dont la aoble et sainte vie sen^la consacrée à racheter la tache originelle de sa maison. «^ Qui ne préférerait, > dit avec raison M.. Léon Gozlan, un. duc de P^iir- » tbièvre , fut-ce sur le trône , particulièrement suc le » trône, à la place d*un Louis XV? »

Il est certain que le duc de Penthièvre eût donné sur le trône «des exeu^les plus dignes de la royauté.

«es valeu de chambre, 1808, in-i2, qu'on retrouvera, resserrés et corriges, dans les Vies des justes dans les plus hauts rangs de la toeiétm, par l'cvaogéli({ue abbé Garon ; — le4 Mémoires du famiU^, par Tabbé Lambert, aumônier du prince; une Kie, pair maiiam^ Guénard , biographe diffuse du beau-père et de la bcUe-filIe ; enfin , •DC esqw«8e légère et charmante d^un maître conteui*, M. Léon GiNdaa. (Zei Çhéitsaujc de France, u I«% p. 135 à 155.)

Cependant, n'exagérons rien ; Louis XV, qui ftit, moralement parlant , un mauvais roi , ne fîit pas , au point de vue politique et militaire, aussi dénué des qualités héréditaires dans la maison de Bourbon qu'on se plaît à le dire. Il ne faut pas que ses déplorables faiblesses privées le condamnent à une flétrissure sans restriction. Le prince qui commandait à Fontenoy, et qui, pressentant dans l'aveugle et ambitieuse opposition du Parlement dégénéré le grand danger de l'avenir, maintint énergiquement intacte la prérogative souveraine, peut avoir mérité les anathèmes du moraliste plus que ceux de l'historien. Les griefs de Marie Leczinska ne. doivent pas devenir ceux d'une nation. On peut être, Louis XIV l'a prouvé, un grand roi en même temps qu'un mari infidèle et un père prodigue.

D'un autre côté, quoique sa bravoure et son bon sens soient hors de conteste, le duc de Penthièvre, succédant h Louis XV, eût sans doute en vain opposé h la Révolution la piété, la charité, la bonté, qui furent les impuissantes et presque inutiles vertus de Louis XVI. Il se faut garder, en histoire, de l'excès dans l'éloge comme dans la critique.

Le comte de Toulouse , contrecarré , amoindri par la jalouse méfiance de Pontchartrain , se retira , en pleine aurore d'une gloire importune, inaugurée par le combat victorieux deMalaga, dans l'obscurité de cette vie privée où on l'avait acculé comme dans une impasse. Réduit à n'être plus qu'iui prince heureux.