CHAPITRE DEUXIÈME
son chef, de ce prince entièrement adonné aux pratiques delà piété iaplus minutieuse, qui ne connut d'affections que celles de la famille , et de plaisirs que ceux de la charité.
Allez à Crécy, à Sceaux, à Vernon, et la mémoire populaire , plus fidèle qu'on ne le croit à l'ombre des bienfaiteurs, vous parlera encore, tout attendrie, du bon duc, de son doux sourire, de sa bienfaisance, éclatant parfois en charmantes saillies du cœur ou de Tesprit, de ses beaux cheveux blancs et de ce front serein où rayonnaient soixante ans de vertus.
Là où l'on a oublié depuis longtemps les frivoles et fastueuses prodigalités de la duchesse du Maine, et son égoïste magnificence, là où rien ne rappelle les exploits et les amours du comte de Toulouse , le frère chevaleresque du débonnaire châtelain de Sceaux, tout parle encore de cet auguste vieillard, autrefois la providence du pays, aujourd'hui sa mémoire la plus vénérée, son image de prédilection, son saint sans canonisation , son patron sans diplôme '.
^ Le dac de Peiithicvre, on le sait, n*éinigra pas, et demeura, aux plus mauvais jours de la Terreur, protégé et comme rendu inviolable par le souvenir de ses bienfaits et le respect de ses vertus. Il faut lire dan» les Mémoires rédigés par For taire ces scènes si originales et si consolantes au milieu de la sanglante uniformité du drame révolutionnaire. M. de Penthièvre, en 17^)!, consolé par tout ce que Tamour et le respect populaire ont de plus ingénieux et de plus touchant, de la perle de sa belle-fille massacrée, M. de Penthièvre mourant, donnant sa bénédiction aux autorités révolutionnaires et aux notables de la ville de Vemon qui sont venus solliciter cette faveur, ne sont-ce pas là des tableaux imprévus, et que le contraste rend plus saisissants encore?
n LA PRINCESSE DE LAMBALLE.
L'espace nous manque pour donner autrement qu'en esquisse ce fond à notre portrait. Que nos lecteurs attendent donc une occasion plus directe c't plus favorable, ou plutôt un peintre meilleur *.
Nous ne pouvons cependant résister au désir de citer quelques pages d'un ouvrage que nous mentionnons en Note, qui y mérite la place d'honneur, et qui, au point de vue de l'ensemble des physionomies et de l'effet pittoresque et moral , a peu laissé à foire à ses successeurs, réduits à glaner uniquement dans les détails et dans les foits, et à retoucher seulement son tableau.
L'ingénieux et éloquent écrivain reproche à Saint- Simon son âpre et inexorable colère contre les bâtards de Louis XIV, qui ne méritent en effet, considérés individuellement, ni l'encens des apologistes, ni les foudres du pamphlet,
Ni cet excès d'honneur'ni cette indignité.
Sans prétendre excuser jusque dans ses excès une indignation trop acharnée pour n'être pas partiale, il est bon de rappeler que Saint-Simon excepte de ses railleries et de ses méprisants anathèmes le comte de
' Persomie ne serait plus i même àe nous faire cette kistoire intime de Rambonillet et de sa petite cour modeste et bénie, qiK^ notre savant ami, M. Honore Boidiomme, auteur d'excellents on- ▼fages sur le diji-hutiènie siècle, qo*il connaît parfaitement et dniM ses profondeurs. Il possèck, sur le dnc de Penthièrre et sa famille, des documents autographes, dont il a bien voulu nous sacrifier la dîme , qui trouveraient là un heureux emploi. En attendant, citons, sur ce point accessoire de notre sujet, à l'intention du lecteur impatient, les Mémoires sur la vie du duc de Pcnthièvre, par Fortaire, un de
