CHAPITRE DEUXIÈME

il chercha à se créer, près de la cour, des loisirs dignes de son rang.

« Il acheta d'Armenonville, dit Saint-Simon (1 705) , » la terre de Rambouillet , à six lieues de Versailles , » près de Maintenon, dont le comte fit un duché-pairie, » érigé pour lui , et une terre prodigieuse par les acqui-

> sitions qu'il y fit dans la suite.

» En cinq ans, le comte de Toulouse réunit à Ram- » bouillet les propriétés , terrés , seigneuries , forêts , • étangs, prairies nécessaires à son développement.

> C'est lui qui changea la figure du château par des ad- " ditions nombreuses. Il fit combler les fossés et recula » considérablement les limites du parc, que Le Nôtrcî » fut chargé de dessiner, tâche dont le fameux jardinier » s'acquitta avec son habileté accoutumée. Les vastes " et faciles eaux de Rambouillet s'encaissèrent dans » des canaux qui étonnent par leur étendue et la » diversité des points de vue qu'ils offrent.

» Naturellement silencieux , méditatif, il avait plus » d'un sujet de tristesse. Le comte de Toulouse se plut » à vivre derrière les bois épais qui le séparaient de ■Versailles, lisant beaucoup, chassant, s'enfermant » dans l'étude de la navigation , qu'il ne se décida pas » tout de suite à regarder comme une carrière fermée •pour lui. * »

Il avait trouvé dans une union mystérieuse avec madame de Gondrin (une Noailles) les consolations du bonheur domestique. Il mourut à Rambouillet, le

^ Les Châteaux de France, par L. Gozhin; t. I*', p. 132.

Î6 LA PRINCESSE DE LiiMBALLE.

1^' décetoibre 1 737 , au momentoù la faveur particnlîère de Louis XV allait , dit-on , par la place de pcemier ministre y le rapprocher enfin dn. trône y dont l'éclat intolérant uTait jusqu'alors repoussé ce yoisuiage, et relever d'une humiliation injuste par som excès , une £auuiUe sur qui pesait, comme un opprobre y le dangereux honneur d'une naissaBce royale et adultère.

C'est la comtesse de Toubuse, di(;ne coatpagne de ce prifice généreux et éclairé, à qui il ne fut permis de montrer que ses qualités d'homme, qui fit élever, eoL face du château , l'hospice de Uambouillet, si cher depuis à la solUcitude de son fils (1731).

Le fils du comte de Toulouse, le duc de Penthièvre, iUustra sa constante résidence à Rambouillet jusqu^en 1778 par des biea&its dont on ne sait qu'âne faible piulie , tant ii y mit une s€Mrte de noble pudeur. U y était né le 16 novembre 1725.

« Si quelque chose , cooune nous l'avons dit y pouvait » relever dans l'estime du monde la déviation de l'illé- » gitimité, en matière de race royale,, ce serait, à coup » sûr, l'exemple du comte de Toulouse, fils naturel » de Louis XIY et de madame de Montespan, et » l'exemple, plus concluant encore, du fils du comte de » Toubuse,le duc de Penthièvre. Celui-ci hérita delà » beauté de sa grand'mère, la royale favorite, et delà » générosité de Louis XIV, dont il n'eut aucun des • vices brillants. Quoiqu'il ait payé , comme tous les » hommes ,, sa dette au malheur , puisqu'il hit père à » son tour et qu'il vécut longtemps , on peut le consi-