CHAPITRE DEUXIÈME. Î

* dérer comme une rare réalisation de l'utopie popu- «laire qui met le bonheur dans Textréme opulence,

• jointe à l'extrême grandeur. Peu de princes vinrent «au monde avec autant de biens ; aucun , j'imagine, « n'en acquit autant pendant sa vie. L'étendue extraor- B dinaire de ses richesses explique celle de la famille « d'Orléans, devenue à sa mort son unique héritière ' . »

La jeunesse du duc de Penthièvre fut calme , studieuse, pieuse, modeste, à peine signalée par le sangiroid précoce avec lequel il reçut, à Dettingen et à Fo»tenoy, le baptême du feu. Bientôt marié aune princesse selon son cœur, le jeune lieutensmt général remit, pour ne plus l'en tirer, son épée au fourreau , et se consacra entièrement aux devoirs et aux plaisirs de la famille et de la retraite. Sa terre natale de Rambouillet , sa dière province de Bretagne, où il ne paraissait jamais (|ue comme un messager de paix , de pardon et d'espé* rance , et dont il aimait k panser paternellement les plaies, envenimées par l'administration tyrannique de ces gouverneurs funestes dont d'Aiguillon demeurera le type maudit ; sa femme , ses enfants et ses pauvres , cesautres enfants : voilà le cerde d'affections et de soUicitades dans lequel se meuvent, dès les premières années de sa \ic exemplaire, l'esprit et le cœur du bon duc. Cette retraite ne fut point une bouderie, une disgrâce, oefiit une vocation. C'est en les faisant aimer dans sa personne par sa piété et ses bienfaits , que le duc de Penthièvre, il le sentit tout de suite, devait servir Dieu

^ L. Gozlan.

et le Roi. Si tous les grands de son temps lui eqssent ressemblé, la Révolution était conjurée. Le respect eût désarmé tous ceux que la reconnaissance n'eût pas attendris. Malheureusement, les scandales du règne et les misères du temps semaient encore plus de germes funestes qu'un seul juste n'en pouvait arracher.

Il ne manquait à ces vertus naissantes qu'une épreuve, qu'une consécration, celle du malheur. Malgré le rang, la fortune et le mérite , tant de titres pour être épargné, le duc de Penthièvre ne tarda pas à être honoré de ces occasions douloureuses d'adversité que Dieu procure à ses élus. Le prince le plus honnête et le plus pur de la famille illégitime de Louis XIV en fut le plus malheureux.

« Il ne fut pas donné aux enfants légitimés de »» Louis XIV d'être heureux. Ceux qui ne vécurent pas •» misérablement, entre le mépris de la cour et des w infirmités sans nombre , éprouvèrent dans leur famille « des peines morales infinies. Le duc de Penthièvre ne » dérogea pas à l'c^xemple. Le sixième accouchement » de la duchesse la lui enleva, ainsi que l'enfant qu'elle w mit au monde. Ce coup frappa le bon duc au cœur. » Sa piété n'en fut pourtant pas ébranlée. Il se retira » à la Trappe, pour s'entretenir plus austèrement de » Dieu , qui l'avait éprouvé en le privant de la com- » pagne de ses méditations , de l'écho de ses prières. »» Dans chaque dynastie et presque à chaque généra- » tion dynastique , on remarque qu'un membre sem- » ble se charger pour les autres de demander grâce