CHAPITRE QUATORZIÈME

fàrino, Dangé, Monneuse, Michonis, James, Le»nillon. Rossignol et René Jolly. Ce dernier ne parait •as être un membre de la Commune. Â ces noms, lentionnësparM. Granier de Cassagnac, ilfautajouter eux d'Hébert et de THuillier, qui , d'après l'ensemble es témoignages , sont ceux qui paraissent avoir pris â part la plus active à la direction de regorgement.

Les bourreaux principaux de la Force étaient, Toprès la minutieuse enquête de 1 795, forcément inx>mplète, au nombre de treize. C'étaient les nonunés ean-Pierre Gonard, Jean-Gratien-AIexandre Petitllamin , Pierre Renier, dit le Grand-Nicolas , Claude- Uitoine Bodot, Jean-Nicolas Bernard, Michel Marlet, Lntoine-Victor Crappier^ François-Baptiste-Joachim Bertrand, Pierre Laval, François La Chèvre, Simon- Îharles-François Vallée , Jacques Laty, et enfin une lorrîble mégère, nommée Angélique Voyer.

Le pubUc se composait de fédérés, de Marseillais, le sans-culottes des sections, de gardes nationaux, de èmmes brutales et lascives, d'enfants farouches et cyniques, delà foule imbécile qui fait à tous les specades, quels qu'ils soient, comiques ou terribles, une ieinture de curiosité indifférente ' ; et mêlés à cette 3ule, de quelques prisonniers, échappés à la faveur u désordre, déguisés, guettant l'occasion propice; a quelques parents dévoués, de quelques amis fidèles,

' Pas si indifférente, que de temps en temps, excitée par l*odeur a sang, elle ne mit aussi la main a la besogne et ne portât quelque • coup an mourant. ( Weber.)

Zhh LA PRINCESSE DE LAMBALLE.

apostés là par une dernière espérance, par une dernière illusion, et hasardant de temps en temps un cri, rarement contagieux, de clémence et de pardon. Pour la force armée des sections , qui eût pu dissiper d une charge cette poignée de sanguinaires goujats, elle attendait, selon l'habitude du temps, — faute d'ordre , ont dit plus tard les chefs , comme si on avait besoin d'ordre pour courir sus à l'assassinat, — que tout fut fini pour venir rétablir l'ordre... parmi des cadavres.

« Il fut donné, dit Peltier, à un petit nombre de » prisonniers de conserver quelque sang-froid dans i> ces affreux moments. Des hommes très-signalés » trompèrent les bourreaux en affectant leurs formes » et leur ton. Un zèle héroïque, et qu'à peine on peut » comprendre, poussa des amis, des parents, des • domestiques, à se mêler au milieu des assassins, k- » fraterniser, à boire avec eux; et quand le prisonnier, V objet de leur sollicitude, paraissait devant le tribunaL » de mort, des cris de Grâce! s'élevaient tout à coup n en leur faveur, et les juges, entraînés, ré])étaient : » Grâce! Des commissaires de section parurent, tra— » versèrent une voûte de piques, de sabres, de mas-^ » sues, pour venir réclamer des citoyens qui , presquer » tous, leur furent rendus. »

La forme de. ces sentences laconiques était digne* du tribunal, des exécuteurs, du public. Selon le rapport:^ du commissaire de la Commune Guirault, Texpressioi^ ironique employée pour désigner la victime au sacri- — fice était : Élargissez Monsieur ou Madame, ou bien

CHAPITUE QUATORZIÈME. 3W

* Abbaye, ou : A Cohlentz, Le sig^nal d'absolution était e cri de Vixfc la Nation ! répété frénétiquement , avec Lccompagneroent des chapeaux tournant au bout des abres et des piques.

L'exécution, commencée quelquefois en sa préence, avait le plus souvent lieu loin de la vue du ribunal. On entraînait le condamné incertain, qui i la Force croyait à un simple transfèrement à 'Abbaye, et à l'Abbaye à un simple transport à la !^orce. Le premier coup de hache ou de sabre, bientôt îuivi d'une {jréle de coups mortels, foudroyait le malleureux en plein rêve, et il n'avait pas même le temps le regretter la confiance qui l'avait rendu docile et [iresque reconnaissant. C'est dans la rue des Balais, ^i formait alors une impasse appelée cul-de-sac des Prêtres, que les massacres avaient leur principal théâtre. On poussait les condamnes hors du {guichet, qui fig^urait l'enceinte du tribunal, on les immolait et on les traînait à ce monceau de cadavres nus qui dominait le ruisseau de la rue Saint-Antoine et égouttait le sang dans sa boue. C'est aussi sur ce monceau de cadavres, digne autel de la Fraternité, qu'on faisait prêter le serment civique aux prisonniers absous et délivrés.

Heureux ceux qui, comme les compagnons de Maton de la Varenne, se dérobaient à cette terrible épreuve et à cette douloureuse formalité, en corrompant en chemin le gendarme sans-culotte qui était monté les chercher! Heureux encore ceux qui, comme Maton de la Varenne et Weber eux-mêmes, échappaient

miraculeusement à une condamnation presque inévitable en raison de leurs antécédents !

a II était dix heures du matin, a raconté ce dernier, » lorsque je fiis introduit. Je vis un homme fort replet, » à l'uniforme de garde national et décoré d'une n écharpe tricolore, assis près d'une grande table sur n laquelle étaient placés les registres de la prison. A » côté de l'homme à écharpe qui faisait les fonctions » de président du tribunal populaire, siégeait le commis » des prisons, et autour de la table deux grenadiers, )> deux fusiliers, deux chasseurs et deux forts de la » halle. Voilà quels étaient les personnages qui com- » posaient ce tribunal. Enfin, beaucoup de Marseillais » et d'autres fédérés remplissaient la chambre d'au- » dience comme spectateurs. »

Selon Bertrand de MoUeville, Peltier et plusieurs autres, Hébert et l'Huillicr siégeaient lors de la comparution de la princesse de Lamballe.

a Cette princesse infortunée » , dit Peltier, dont le récit, combiné avec celui de Bertrand de MoUevilie et puisé aux meilleures sources d'informations, sera notre guide , « ayant été épargnée le 2 au soir, s'était » j(.*tée sur son lit, accablée de tous les genres d'inquié- » tude et d'horreur. Elle ne fermait les yeux que pour 9 les rouvrir presque aussitôt, réveillée en sursaut par » des songes affreux.

» Sur les huit heures du matin , deux gardes natio- • naux entrèrent dans sa chambre pour lui signifier » qu'elle allait être transférée a l'Abbaye. Elle répondit