CHAPITRE QUATORZIÈME

^^Dux longes cheveux blonds, aux yeux fermés, aux lèvres encore entr' ouvertes par le dernier soupir, elle Ti'en put supporter le muet et touchant reproche, le menaçant avertissement , et elle se renversa dans son fauteuil , éperdue , couvrant de ses deux mains treui* blantes son visage aveuglé par le rayonnement , invi* sible pour tout autre que pour elle , de cette tète d'albâtre, souillée de sang et de boue, mais respirant Timmortalité. Le duc, plus/:alme, mais non moins terrifié, se contint, et prêt à s évanouir, eut la force de se retenir à la vie , au sang-froid , à une tardive dignité. Il considéra avec une sorte de respectueux attendrissement les restes de celle dont il n'avait jamais été Tennemi, et il s'écria : a La malheureuse ! si elle m'avait Cru , elle ne serait pas là ! »

Et vous , monsieur le duc d'Orléans , si vous l'eus ^iez crue, vous ne seriez pas monté où vous montâtes Vu an après !

Que signifie cette visite au duc d'Orléans de la multitude féroce, qui ne songea peut-être au duc que ;^arce que , allant au Palais-Royal , cette grande sen- ^ine de Paris, ce rendez -vous universel des démagogues, ce foyer toujours ardent de l'insurrection, ^Ue passa sous ses fenêtres?

Quelques écrivains, indignes du nom d'historiens , ont vu dans cette station du cortège triomphal de l'assassinat une sorte d'hommage à celui qui parai»* sait alors être le chef occulte de tous les mouvements parisiens. On pourrait y voir bien plutôt une insulte

humiliante, car jamais, même pendant la Révolution, la brusque invasion, sur la table d'un festin, d'une tête fraîchement coupée, n'a paru une aimable plaisanterie, une flatterie du meilleur goût. Marat lui-uiéme eût perdu l'appétit devant un pareil plat. Il est donc permis de croire que ce fut à son insu , et bien malgré lui , que le duc d'Orléans fiit (jratifié d'une démonstration qui , lors même qu'il eût pris une part quelconque au sacrifice dont on lui apportait les palpitants débris, n'avait rien qui pût le flatter beaucoup. Son attitude , si elle ne fiit pas aussi courageuse que celle de Boissy d'Anglas saluant la tète de Féraud , ne fut certainement pas insultante ou insoucieuse.

Nous ne croyons donc pas (et, dans l'unique intérêt de la dignité de l'histoire, nous repoussons à la voirie des pamphlets toutes ces calomnies inutiles), nous ne croyons donc pas que, dans cette terrible épreuve, le duc d'Orléans, comme on l'a dit , ait affiché le sangfroid dont il manqua à Ouessant, et se soit montré un fanfaron d'insensibilité.

Nous ne croyons pas à ceux qui voient dans le transport de la tête de la princesse de Lamballe sous w les yeux de son beau-frère une horrible adulation, un m muet compte rendu appuyé des pièces de conviction, ^ saignantes encore.

Le duc d'Orléans n'avait aucun motif de haïr rinof— ^ fensive victime de septembre , et une femme qui l'a^ intimement connu se porte au contraire garante de i douleur et de ses regrets.