CHAPITRE QUINZIÈME

^E"^*^nd silence en disait plus que le discours le plus

^^'t-xidié, parce que Ton était alors dans des circon-

^^5Einces où à chaque moment cette sensi{)lc princesse

ï^ouvait apprendre un de ces événements sinistres

^^xi'on n'exprime que par le silence. Il fallut bien

^»i venir cependant à des questions entrecoupées et

** Vïiconiques, à des monosyllabes , des Oui, Ma--

^^ dame! Non, Madame! et par de petits strata-

^* gèmeSy éloignant et rapprochant le funeste sujet, en ^^^ atténuer, en affaiblir le coup et les dangereux effets. » Â ce mot trop significatif de mort qui échappa au ^lus hardi , tout cet échafaudage de précautions inutiles s'écroula , écrasant la malheureuse princesse sous des incertitudes pires que la vérité. Elle tomba sur le parquet, évanouie et comme foudroyée.

Quand elle revint à elle, on dut employer les paroles

les plus précises , l'éloquence la plus énergique , pour

cautériser, pour ainsi dire, la plaie par la violence

même du remède. M. de Miroménil prit la parole, et

avec l'autorité de son âge , de sa position , de son

amitié , il fit sentir à la princesse que le malheur était

irréi>arable , et qu'il ne fallait songer qu'à en amortir

l'effet sur l'âme paternelle; que son devoir d'épouse ,

de mère, de fille, s'opposait à ce qu'elle s'abandonnât

à l'excès d'une douleur dont les éclats pouvaient

frapper mortellement le duc de Penthièvre désarmé;

que le meilleur hommage à rendre à la victime de

l'amitié et de la fidélité, était de se montrer digne de

ce douloureux et glorieux martyre, en imitant son

sacrifice et en s'immolant à ce ministère de consolation et de salut. Et il entraîna vers son père la princesse électrisëe, dont la crainte d'un nouveau malheur avait séché les larmes , et qui se sentait des ailes pour devancer chez le duc de Penthièvre la fatale nouvelle dont la voix et les caresses d'une fille pouvaient seules amortir le coup.

Quelle scène ! On la devine. Mais la main d'un témoin oculaire a pris soin de nous la peindre, et il l'a fait assez heureusement pour que, suivant le système de préférence héroïque que nous avons déjà donnée plusieurs fois à nos dépens à des récits auxquels l'influence directe des événements a conféré une autorité supérieure à celle de l'art et une éloquence inÊmîtable , nous laissions le pas à l'humble chroniquenr domestique. Nous ne le suppléons que lorsque cessant d'être inspiré par ces sentiments qui ne trahissent pas, il est rendu à son insufiBsance et à sa trivialité.

Les ménagements avaient trop peu réussi auprès de madame d'Orléans , et trompé trop cruellement la naïve habileté des meilleures intentions pour qu'on y recourût vis-à-vis du duc de Penthièvre. On résolut d'employer , pour parler à son coeur sans le briser , l'intermédiaire du silence , si éloquent , quand dans le visage des assistants, leur attitude, leur attente, tout dénonce sans l'exprimer la sinistre réalité et adoucit en même temps , par la certitude de la sympathie et de la pitié, l'effort si dangereux quand il est solitaire, du premier téte-à-téte avec l'ombre qui remplace