CHAPITRE TIIOISIÈME

douleur qui au^rmeiitait lu sienne sans pouvoir Tégaler; c'est à l'abbaye Saint-Antoine, dans l'ombre (lu cloitre, que la princesse avait voulu se recueillir et s'accoutumer à la surprise d'une perte qui changeait si inopinément sa destinée, et l'eût laissée étrangère, sans appui, dans sa nouvelle patrie et dans sa récente Faïuille, si la France n'eût été la plus hospitalière et la plus délicate des secondes patries, et si sa récente Famille n'eût été celle du duc de Penthièvre, qui la chérissait à jamais comme sa fille , de même que mademoiselle de Penthièvre lui avait voué les sentiments d'une sœur.

C'est sur leurs prières instantes, sur leur généreuse violence, que la recluse consentit à sortir de sa retraite volontaire, où elle se fût ])eut-être ensevelie, et à reparaître dans le monde, si bien fait pour elle, que sanctifiait la vertu du père et qu'animaient la grâce et la gaieté de la fille, dont Florian avait dit, dans sa détlicace du poëme de Ruth :

Pieux comme Booz, austère avec douceur, Vous aimez \vs humains et craignez le Seigneur. Ilv'las! un seul soutien manque à votre famille. Vous n'épousez pas Ruth, mais vous Favez pour fille.

A dix-huit ans, âge de la jeune veuve, il n'est pas de douleur inconsolable. La gaieté candide naturelle au caractère de cette princesse, à la fois si Italienne et «i Française, reprit donc bientôt le dessus, et on

entendit encore sous les ombrages de Rambouillet le rire sonore et la fraîche voix de ces deux belles folâtres, dont Tune, quoique veuve, semblait autant une jeune fille que l'autre, tant le mariage, qui avait si précocement déchiré son cœur, avait ménagé son innocence, bornant, pour ainsi dire, son expérience à celle de la douleur.

M. de I^enthièvre, qui pressentait la prochaine séparation que le devoir inflexible d'un établissement conforme à son rang allait imposer à sa fille, s'y préparait par la pensée que madame de Lamballe lui demeurerait toujours; et quand il eut obteim ou plutôt j)rovoqué cette promesse qui concordait si bien avec les vœux secrets de la princesse, il se résigna au passé, et attendit j)lus tranquille les épreuves de Tavenir. 11 ne négligea rien pour rendre cette obligation agréable, légère, à sa belle-fille.

« M. de Penthièvre, toujours attentif, dit le bon » Fortaire, à tout C(» qui pouvait faire le bonheur des » autres et de ses proches, revendit la maison qu'il » avait à Puteaux, j)oiu* en avoir une à Passy, plus » près de Paris, afin que les deux princesses, ses » enfants, pussent s'y réunir plus commodément avec » une société convenable pour s'y amuser innocem- » ment. C'était là qu'avec l'agrément et sous les yeux » d'un tendre père, une channante jeunesse dansait » et folâtrait, pendant qu'il méditait et[)riaitDieu. Ce » père pieux n'était sérieux et austère que pour lui- » même ; il savait que la jeunesse a besoin de gaieté et

Lettre de M. le duc de Penthièvre à M. du Coudray.