CHAPITRE TROISIÈME

de Penthièvre, et d'accompagner son amie dans les bras de celui qu*on accusait d'avoir perdu son mari.

Le 7 décembre 1768 , mademoiselle de Bourbon , fille unique du duc de Penthièvre, fut présentée à Versailles, au Roi et à la famille royale, parla comtesse de la Marche. Le 8 , le Dauphin et Madame Adélaïde présentèrent aux fonts baptismaux , suivant l'usage , la jeune princesse , qui reçut dans cette cérémonie supplétive , de lajbouche de rarchevéque de Reims , les noms de Louise- Marie ^^ Adélaïde. Le duc de Chartres s'empressa de profiter de cette sorte de déclaration de nubilité pour faire demander au Uoi son consentement à son union avec la princesse, à io^ ([uelle il n'était pas indifférent. Cet accord triompha de répugnances que le Uoi ne dissimula point et de méfiances que ne justifiaient que tro|) la mort prématurée du prince de Lamballe et la mauvaise réputation du duc (le Chartres. Ces sentiments semblent attestés par le délai que le Roi imposa à l'impatience des deux parties et des deux fiimilles. Ce n'est que le 5 avril 1760 que le mariage fîit célébré.

Les flambeaux de l'hymen ne s'éteignaient , dans cette famille royale décimée et réduite aux dernières générations , que pour se rallumer de nouveau. Le 24 avril 1770, la sœur du duc de Chartres épousa le duc de Bourbon, et le 1 6 mai, fut célébré le mariage du Dauphin avec Marie^Antoinettc d'Autriche, union qui mettait le comble aux espérances de la France et à la gloire jusque-là si heureuse du duc de Choiseul, négo-

ciateiir de cette alliance qui devait être si funeste, en dépit de tant de charmes et de tant de vertus. , La princesse de Lamballe voyagea avec la nouvelle mariée, sa belle-sœur, dans les vastes possessions des Penthièvre et des d'Orléans, et toutes deux y firent bénir un bonheur auquel, par cette inépuisable charité dont il préférait les.fêtes à toutes les autres, le duc de Penthièvre avait pris la coutume d'associer tous ses vassaux.

La princesse et son beau-père ne paraissaient à la cour que dans ces occasions solennelles où leur absence eût été une injure. Ces devoirs accomplis, ce tribut payé à leur rang, ils vivaient tranquillement, patriarcalement , à Rambouillet, à Crécy, à Passy, faisant le bien autour d'eux, et cherchant à se faire; oublier d'une cour qui avait vu la présentation de madame du Barry et son triomphe, et h l'oublier.

Les querelles des Parlements et de la couronne , la disgrâce du duc de Choiseul, tous ces événements de mauvais augure qui suivirent l'arrivée en France de la Dauphine, n'eurent dans le petit cercle des Penthièvre qu'un faible écho et les trouvèrent à coup sûr bien plus indifférents que ces catastrophes du 30 mai, qui avaient voilé d'un deuil public l'aurore de beauté, de grâce et d'amour, qui resplendissait autour de la Dauphine. Là ils étaient intéressés par la plus ardente charité; ailleurs, ils étaient rebutés par le spectacle, si odieux aux âmes tranquilles , des passions et des ambitions humaines. La douceur d'un sentiment de