CHAPITRE PREMIER

La famille de Savoie-Carignan. — Éducation solide et saine de la jeune Marie-Thérèse-Loiiise. — Louis XV la désigne au choix du duc de Penthièvre pour être la femme du prince de Lamballe, son fils. — Demande officielle. — Déclaration solennelle du mariage. — Fêtes. — C<*rémonies. — Départ de Turin. — Le page mystérieux de Montereau. — Célébration définitive du mariage à Nangis. — Présentation à la Cour.

— Visites à la famille royale. — Heureux présages. — Vœux populaires,

— Vn épithalame en 1767. — Le jeune prince de Lamballe. — Lacunes fâcheuses de son éducation.

Marie-Thërèse-Louise de Savoie-Carignan naquit à Turin , le 8 septembre 1749, au moment où Ton célébrait l'anniversaire de la levée du siège de cette capitale par les troupes françaises (en 1706). Elle était la quatrième fille de Louis-Victor de Savoie-Carignan et de Christine-Henriette de Hesse-Rhinfelds- Rothembourg , sa femme , grand 'tante du roi de Sardaigne ' .

Elle reçut une éducation excellente , solide , pieuse ,

* Cliarlcs-Emmanud III.

10 LA PIUNCESSE DE LAMBAI.LE.

morale, domestique ea un mot. C'est à cette éducation utile et prévoyante, tenant plus compte des devoirs du ran{; que de ses droits, et ménageant non-seulement pour le présent mais pour l'avenir, de fécondes ressources d'instruction et de foi, que la France étonnée dut le spectacle et l'exemple d'iuie de ces princesses honnêtes femmes, telles qu'il en sortait encore des cours patriarcales de l'Allemagne et du Piémont. C'est grâce à ces soins, secondés par le plus heureux naturel, que l'historien pourra s'arrêter encore une fois avec respect devant une de ces épouses vertueuses, qui , après Marie Leczinska, après Josèphc de Saxe, traversent, avec une gravité souriante et une grâce modeste, les royaux scandales, purifient les abords du trône, et mêlent au parfum insolent de la couronne des courtisanes toutespuLssantes, une douce odeur de piété, d'honnêteté et de bonté. C'est grâce à ces soins enfin, que la pudeur publique, consolée, pourra se dédommager des rougeurs que lui causent, en ces jours de décadence universelle, l'abaissement progressif ou, pour mieux dire, ravili>sement des caractères, des passions et même des vices. A la même époque, le duc de Penthièvre donnait, dans un rang qui permettait alors toutes les fautes, le spectacle si rare de toutes les vertus privées. La princesse de Savoie-Carignan était si digne d'un tel beau-père, le duc de Penthièvre d'iuie telle fille, que la destinée attendrie n'osa point manquer au devoir de réunir deux êtres faits l'un pour l'autre, et que, bienfaisante pour la première fois depuis longtemps ,