CHAPITRE PREMIER. M

elle seconda rinspiration qui portait le duc à demander à Louis XV une bru de son clioix , et le Roi à lui oflfrir la princesse de Savoie.

Le duc de Penthièvre fut frappe d'une désig^nation qui s'accordait si merveilleusement avec les secrets désirs qu'avait fait naître en lui , lors de son voyage en Italie , la réputation de sagesse et de vertu de la famille où fleurissait déjà , âgée de cinq ans, la princesse qui devait un jour être sa belle-fille. Son fils, le jeune prince de Lamballe', unique rejeton maie d'un sang qui avait été si fécond^, était malheureusement déjà assez vicieux pour avoir des maîtresses, et s'inquiéta peu d'une mesure qui île lui donnait qu'une femme. Le mariage alors n'était plus un lien. Il consacrait pour ainsi dire l'émancipation complète des princes , et loin de les arrêter, favorisait leurs débordements. C'est donc avec une insoucieuse confiance que le jeune prince , rassuré d'ailleurs par la vue d'un portrait de sa future sur les conséquences d'un choix qui semblait lui faire honneur, accéda aux ouvertures j>atemelles.

Sa Majesté écrivit en conséquence à son ambassadeur près la cour de Sardaigne.

Le 7 janvier 1767, Louis XV déclara le mariage aux princes et aux princesses de son sang.

1 Louis- Alexandre-Joscph-Stanisla» de Bourbon, {rrand veneur de France depuitt juin 4755, né le jeudi 7 septembre 1747. Il avait donc exactement deux ans de plus que sa future femme.

* La duchesse de Penthièvre, princesse de Modène, mourut le 30 avril 1754, martyre de la maternité, en couches de son septième enfant, qui la suivit dans la tombe.

Le 8, le baron de Ghoiseul-Beaupré , ambassadeur de France à Turin , eut une audience particulière du roi de Sardaigne, dans laquelle il fit à Sa Majesté la demande officielle. Il remit en même temps an floi la lettre que Sa Majesté Très-Chrétienne lui avai écrite à cette occasion.

Le 14, le Roi déclara ce mariage aux grands officiers de sa couronne , aux chevaliers de T Annonciade, et aux principaux seigneurs de sa cour.

Le 17, le contrat de mariage hit signé par le Roi et la famille royale. Le baron de Choiseul y signa connue fondé de pouvoir pour le duc de Pentliièvre ; ^t l'acte fut reçu par le comte de Sainte-Victoire, ministre d'État, faisant les fonctions de notaire de la couronne. La bénédiction nuptiale fut ensuite donnée par le cardinal Delance, grand aumônier du Roi, à la princesse et au prince Victor, son frère, chargé de la procuration du prince de Lamballe. Cette cérémonie se fit dans la chapelle intérieure du palais, en présence des chevaliers de l'Annonciade, qui avaient signé le contrat comme témoins, et des grands oflRciers de la couronne.

Ainsi fut inauguré , sous les plus heureux auspices, im mariage vivement désiré par le roi de Sardaigne , accepté avec bonheur par le duc de Penthièvre, qui continuait et fortifiait les bons rapports traditionnels entre les deux cours de Turin et de Versailles, et qui, en dépit de ces présages et des qualités des deux conjoints, devait être, bientôt empoisonné par