CHAPITRE QUATRIÈME

Le petit Trianon. — Histoire de ramitic de Marie-Antoinetle et de la princesse de Lamballe. — Les dernières promenades en traîneau. — Portrait physique de la princesse de Lamballe, d'après madame Campau , madame Vigée Le Brun. — Madame d*01>erkircli. — Discussion du témoignage hostile de madame de Grnlis. — Les vapeurs au ilix-hnitième siècle. — Portrait moral de la princesse de Lamballe. — MM. de Concourt. — Le prince de Ligne. — Lauxun.

La faveur de madame de Lamballe est contemporaine du don du petit Trianon, cette première galanterie du Roi qui se déniaise et s*enhardit à aimer. « Sa Majesté devient galante,- dit l'abbé Reaudeau » dans sa Chronique '; il a dit h la Reine : Vous aimez • les fleurs; eh bien, j'ai un bouquet à vous donner, » c'est le petit Trianon. Le feu Roi avait bâti ce char- » mant petit palais avec des jardins délicieux. » (Mercredi 31 mai 1774.) C'est au milieu des arbres et des fleurs, dans les sentiers mousseux, au bord des étangs peuplés de cygnes étincelants , par une éclatante matinée ou une rêveuse soirée de mai , que s'est doucement épanouie, comme une fleur intérieure, cette amitié de la Reine pour la princesse de Lamballe , aussi pure que passionnée. Un seul mot suffit à l'expliquer : la confiance.

• Chronique secrète de Parix, par Tabbé Beaudeau (1774). Revue rétrospective^ \T* série, t. III, p. 66.

La princesse de Lamballe ne demanda jamais rien, ni pour elle ni pour les autres : jamais faveur moins onéreuse. On peut dire que madame de Lamballe n'en profita que pour les pauvres. Marie-Antoinette s'attacha donc à sa naïve favorite de toute la surprise de ce désintéressement si rare.

En 1774 et 1775, dans ces heureux et joyeux printemps où Marie- Antoinette, « semblable elle-même à une matinée de printemps, » a dit un spirituel contemporain , le chevalier de Tlsle ' , allait à Trianon , dans un cabriolet qu'elle conduisait ellemême^, y cultivait des arbustes rares, y jouait la comédie, se mêlait le dimanche aux bals populaires de Versailles*; en 1774 et 1775, Marie-Antoinette ne parait guère sans être accompagnée de son inséparable , la princesse de Lamballe , qui allait , en se}>tembre 1775, lui être à jamais attachée par un lien officiel, par un titre dans lequel Marie-Antoinette avait surtout considéré l'obligation de résidence. L'hiver de 1776 nous montre réunies, enveloppées d'hermine et de cygne, la tête ceinte du toquet slave à aigrette de héron , la Reine et son amie , durant ces dernières promenades en traîneau qui , en dépit de la famine et du froid, furent un enchantement pour les yeux du peuple parisien.

t Lettre inédite à M. de Biocourt, 18 novembre 1781. Gommunir quce par M. Henri de Tlsle.

2 L'abbé Beaudeau.

3 Souvenirs de M, de Va u blanc.