CHAPITRE QUATRIÈME

yeux. C'est là le caractère essentiel de la figure de madame de Lambalie. Son visage était comme Timage de son âme, gracieux et tendre. Tout en elle respirait cette virginale pudeur qu'un court mariage n'avait qu'effleurée. Et elle gardait, veuve précoce, le charme attendrissant et ce je ne sais quoi qui est comme le parfum de la jeune Hlle. àSon caractère conciliant et caressant, son esprit naïf et comme enfantin, tout ajoutait à cette impression ineffable, à cette surprise attrayante de la fleur survivant au fruit, de la vierge survivant à la femme.

MM. de Concourt ont exprimé à merveille le caractère et le charme particulier de cette beauté plus morale que physique, de ce visage tout en sentiment, sur lequel se reflétaient si délicieusement une belle âme et mie grande infortime.

« Dans ses courses à Trianon, disent les dignes » historiens de Marie- Antoinette, Marie- Antoinette a » presque toujours à ses côtés la même compagne, » une amie de ses goûts, qui préférait à Versailles les • bois de son beau-père le duc de Pentliièvre, et que » la Reine avait eu grand'peine h accoutumer à l'air » de la cour, madame de Lambalie.

> La Reine, comme toutes les femmes, se défendait » mal contre ses yeux. La flgure et la tournure n'é- « taient pas sans la toucher, et les portraits qui nous » sont restés de madame de Lambalie disent la pre- » mière raison de sa faveur. La plus grande beauté de 9 madame de Lambalie était la sérénité de sa physio-

» nomie. L'éclair même de ses yeux était tranquille. » Malgré les secousses et les fièyres d'une maladie » nerveuse , il n*y avait pas un pli , pas un nuage sur 9 son beau front, battu de ces longs cheveux blonds » qui boucleront encore autour de la pique de «septembre. Italienne, madame de Lamballe avait » les grâces du Nord, et elle n'était jamais plus belle » qu'en traîneau, sous la martre et sous l'hermine, le » teint fouetté par un vent de neige , on bien encore n lorsque, dans l'ombre d'un grand chapeau de paille, V dans un nuage de linon , elle passait comme un de » ces rêves dont le peintre anglais La^^Tence pro- » mène la robe blanche sur les verdures mouillées ^ . » Telle était la princesse de Lamballe en 1775. Telle elle sera encore, par le privilège d'une inaltérable jeunesse , aux principales périodes postérieures de sa vie , telle la dépeignent tour à tour les témoignages successifs des contemporains. Tous s'accordent à louer ces beaux yeux d'une vivacité si tendre, ce iront d'ivoire, ces lèvres d'un pourpi*e adouci, cette admirable chevelure blonde qui , subitement dénouée un jour qu'elle sortait du bain , racontent les Mé^ moires rédigés par Helena Williams, la couvrirent tout entière et firent descendre jusqu'à ses pieds comme un voile doré, cette démarche de biche blessée, ce mélange enfin de légèreté et de mollesse, de réserve et d'abandon , d'enjouement et de mélan* colie.

< Histoire de Mariée Antoinette , 2* édition, p. ^8.