CHAPITRE QUATRIÈME

« Elle est belle et charmante y « dit , à la date de juin 1788, la baronne d*Oberkirch, et elle ajoute ce que nous trouvons à la suite de tous les portraits de la princesse de Lamballe : « G* est un modèle de « toutes les vertus , surtout de la pieté filiale envers » le père de son malheureux mari , et d'affection dé- » vouée envers la Reine ' . »

En juin 1784, madame d'Oberkirch écrit : « Ma- » dame la princesse de Lamballe est fort jolie, sans 9 avoir les traits réguliers pourtant. Elle est d'un » caractère gai et naïf, et n'a pas beaucoup d'esprit

• peut-être. Elle fuit les discussions, et donne raison » tout de suite plutôt que de discuter. C'est une douce, « bonne et obligeante femme, incapable d'une pensée

• mauvaise. C'est la bienveillance et la vertu même; » jamais l'ombre d'une calomnie n'a. même osé essayer a de l'atteindre. On assure que le prince de Lamballe

• avait un autre amour dans le cœur lorsqu'il l'épousa. » On parla, dans ce temps-là, d'une jeune fille, d'un » roman, de je ne sais quelle mièvrerie. M. le duc de » Penthièvre assura que ce n'était pas vrai. Quoi qu'il 9 en fut, madame la princesse de Lamballe gagna la 9 tendresse et la confiance de son mari. Elle lui par- 9 donna ses infidélités. Sa douceur et sa soumission le 9 ramenèrent à elle. Restée veuve à dix-neuf ans , au 9 lieu de retourner dans son pays, elle se consacra à a son beau-père, à la Reine... Elle donne immense- 9 ment, plus qu'elle ne peut, au point de se gêner;

* Mémoires de la baronne tVOberkirch , t. I*»", p. Î80.

» aussi l'appelle-t-ou « le bon ange » , dans les terres de » la maison de Penlhièvre. La marquise de Las-Cases n est sa dame d'honneur. La comtesse de Volude de » Lage sa dame pour accompagner; le chevalier de » Florian , connu par ses jolis ouvrages, est l'écuver » de la princesse ' . »

Madame Vigée Le Brun, qui fit en 1781 plusieurs portraits de la princesse de Lambalie, la voit d'un œil moins indulgent; mais il faut tenir compte de la difFérence des tempéraments et des situations. La moyenne qui résultera de toutes ces impressions diverses, dont les premières s'élèvent jusqu'à l'enthousiasme, et dont quelques-unes descendent jusqu'au dénigrement, est encore assez flatteuse.

« A la même époque, dit madame Le Brun, j'ai » fait aussi le portrait de la princesse de Lamhalle. M Sans être jolie, elle paraissait l'être à quelque dis- » tance; elle avait de petits traits, un teint éblouissant » de fraîcheur, de superbes cheveux blonds, et beau- » coup d'élégance dans toute sa personne *. »

Nous avons parlé tout à l'heure de dénigrement, nous citerons donc le poitrait noir de la jalouse malignité de madame de Genlis, mahgnité si évidente qu'elle est maladroite , qu'elle manque son but en le dépassant, et qu'il n'est resté d'autre alternative à la gouvernante du Palais-Royal que d'être odieuse ou ridicule. Elle a préféré ce dernier parti , et s'accuse

< T. II, p. 156.

2 Souvenirs de madame Vigée Le Brun, t. !«% p. 77.