CHAPITRE QUATRIÈME

elle-même, en achevant ses Mémoires, d'inconvenance et d'etourderie. Ce regret, pour qui sait lire, équivaut à un aveu d'injustice.

Ce n'est pas la beauté physique de la princesse de Lamhalle que calomnie madame de Genlis , c'est sa beauté morale, ou plutôt son intelligence. Elle ne trouve pas d'autre moyen de se dédommager de lavoir reconnue jolie, que de la faire passer pour sotte. Il est certain que la princesse de Lamhalle n'avait pas l'esprit de madame de Genlis. Mais elle en avait assez pour ne pas envier le moins du monde celui de l'auteur d'Adèle et Théodore. Inde irœ,

« Madame de Lamhalle, dit madame de Genlis, « était extrêmement jolie, et quoique sa taille n'eût » aucune élégance , qu'elle eût des mains afFrcuses , » qui par leur grosseur contrastaient singulière- » ment avec la délicatesse de son visage , elle était » charmante sans aucune régularité. Son caractère « était doux , obligeant , égal et gai , mais elle était » absolument dépourvue d'esprit ; sa vivacité, sa gaieté » et son air enfantin , cachaient agréablement sa nul-

• hté; elle n'avait jamais eu un aVis à elle, mais dans « la conversation elle adoptait toujours l'opinion de » la personne qui passait pour avoir le plus d'esprit, » et c'était d'une manière qui lui était tout h fait par- » ticuhère. Lorsqu'on discutait sérieusement, elle ne « parlait jamais et feignait de tomber en distraction, » et tout à coup, paraissant sortir de sa rêverie, elle

• répétait mot à mot, comme d'elle-même, ce que

» venait de dire la personne dont elle adoptait l*opin nion, et elle affectait une (grande surprise, lorsqu'on w croyait lui apprendre que Ton venait de dire la » même chose ; elle assurait qu'elle ne Tavait pas en- V tendue. Elle faisait ce petit manège avec beaucoup » d'adresse, et j'ai été lon(;temps à m'en apercevoir. » Remarquons tout d'abord qu'en fait d'éiég[ance nous ajoutons beaucoup plus de foi à l'avis de madame d'Oberkirch, et surtout de madame Yigée Le Brun, qu'à celui de madame de Genlis, qui s'y con- ' naissait peu, et dont le goût ne nous a jamais inspiré grande confiance. Madame Vigée, qui était peintre, affirme que la princesse de Lamballe était d'une taille et d'une démarche merveilleusement élégantes. C'est elle que nous croirons. Quant à son talent de conversation et de discussion, nous l'abandonnons volontiers aux critiques de la sèche et pédantesque matriarche, dont Rivarol disait « qu'elle n'avait pas de sexe » .

Mais ce que nous pardonnons moins aisément à madame de Genhs, c'est l'impitoyable àpreté avec laquelle elle fait un crime à la malheureuse princesse de ses souffrances, et un ridicule de l'état nerveux qui en était la suite. Elle reproche aigrement à cette délicate, à cette maladive, à cette infortunée, les défaillances d'une (institution ébranlée par tant de secousses. Elle l'accuse de répugnances affectées, de terreurs puériles. Elle l'accuse d'avoir inauguré la coquetterie des évanouissements et des syncopes ,