CHAPITRE PREMIER

la corruption du siècle, si court et si malheureux.

Au sortir de la chapelle, le Roi donna, avec une joyeuse et paternelle {galanterie, la main à la princesse et la conduisit dans la salle de parade, où, suivant Tusage, la nouvelle madame de Lamballe coucha tout habillée , en présence de toute la cour, avec le prince son frère, qui seulement se déchaussa d'une jambe , tandis que de l'autre il avait une botte et un éperon. Cérémonie bizarre et prévoyante, dont le but semble avoir été de figurer la consommation du mariage et d'assurer son douaire à l'épousée, quand bien même l'époux viendrait à mourir avant son arrivée.

Le Roi et la Reine comblèrent Id jeune princesse de témoignages de considération et d'intérêt. On assure même que le Roi lui recommanda, à voix basse, de ne point oublier ses petites filles, et d'employer son crédit à les faire venir en France, comme elle, par un maria{;e ; vœu qui devait plus tard être réalisé ' . Il y eut à la cour un banquet magnifique, où la princesse paiiit vêtue à la française, ce qui contrastait avec

1 Sans que la princesse de Lamballe eût le moins du monde Le- Aoiu do favoriser de son crédit un système d'alliance conforme aux vœux et aux intérêts des deux nations, qui fit entrer dans la famille royale de France deux princesses spirituelles et gracieuses, et donna à la Sardaigne Taimable et bonne Clotilde, sœur de Louis XVI , dont le peuple piémontais a gardé pieusement la mémoire. La princesse de Lamballe ne dut pas, toutefois, par l'exemple de sa grâce et de sa vertu, nuire à une combinaison qui s'autorisait d'un premier succès pour chercher encore à la cour de Savoie de^ fiancées qui lui ressemblassent.

ik LA PRINCESSE DE LAMBALLE.

rhabillement sévère des grandes daines sardes, et faisait merveilleusement ressortir sa grâce et sa beauté.

Elle partit le même jour pour la France, dans les carrosses du prince son père, accompagnée des vivat les plus enthousiastes et des vœux les plus sincères.

Elle arriva le 24 au pont de Beauvoisin, où elle fut i^omplin^ntée, de la part du duc de Penthièvre et du prince de Lamballe , par le chevalier de Lastic , qui présenta à la princesse les dames * et les officiers qui devaient lui être attachés.

Le 25 , la princesse se sépara de son escorte , non sans larmes , et partit du pont de Beauvoisin , avec M. de Lastic et ses dames, dans les voitures du prince de Lamballe, et arriva le 30 à Montereau. Elle y trouva un jeune page richement vêtu , qui vint lui offrir galamment un superbe bouquet. Aux abords du château de Nangis, appartenant au comte de Ouerchy, elle rencontra le comte et la comtesse de la Marche, le duc de Penthièvre et le prince de Lamballe, venus au-devant d'elle pour la recevoir. Et c'est avec une agréable surprise et une émotion charmante qu'elle reconnut que le page au bouquet de Montereau, si respectueux, si empressé, à l'œil ardent et ctrrieux, n'était autre que son futur mari lui-même, dont la juvénile impatience n'avait pu attendre l'entrevue officielle, et qui n'avait pu résister au désir de

^ Madame la comtesse de Guébriant, madame la marqui8(> d'Aché.