CHAPITRE QUATRIÈME

» son visage. Elle ëtaît tendre , pleine de caresses, tou- » jours égale, toujours prête aux sacrifices, dévouée dans

• les moindres choses, désintéressée par- dessus tout.

> Ne demandant rien pour elle , madame de Lamballe » se privait même du plaisir d'obtenir pour les autres, ne

> voulant point faire de son attachement le motif ni

• l'excuse d'une seule importunité. Oubliant son titre "de princesse, elle n'oubliait jamais le rang de la » Reine. Bru d'un prince dévot, elle était pieuse. Son » esprit avait les vertus de son caractère, la tolérance, B la simplicité , l'amabilité, l'enjouement tranquille. » Ne voyant pas le mal et n'y voulant pas croire, ma- » (lame de Lamballe faisait à son image les choses et «le monde, et chassant toute vilaine pensée avec la » charité de ses illusions, sa causerie gardait et bcTçait " la Reine comme dans la paix et la douceur d'un beau » climat. Sa bienfaisance encore , cette bienfaisance ■ infatigable des Penthièvre, qui ne rebutii jamais les » malheureux, et jusqu'à ce parler italien dans lequel » avaient été élevées l'imagination et la voix de la » Reine , tout était un lien entre madame de Lamballe » et Ma ri e-An toi nette. La souveraine et la princesse

> allaient l'une à l'autre par mille rencontres de senti- «ment, au fond d'elles-mêmes, et elles étaient pré- » destinées à une de ces rares amitiés que la Provi- » dence unit dans la mort * » .

Comment Marie-Antoinette, dont de récentes publications nous ont enfin livré l'âme dans sa glorieuse

^ E. et J. de Concourt. Histoire de Marie- Antoinette , p. 98, 99.

nudité, et dont les lettres nous montrent si bien la princesse allemande dans la reine française; comment Marie-Antoinette, énergique et tendre, active et rêveuse, dont Tima^jination sentimentale bercée des souvenirs d'une patriarcale royauté, aspirait à im peuple fraternellement uni sous un sceptre paternel ; comment Marie-Antoinette, impatiente de l'étiquette, amoureuse de la nature , eût-elle résisté à cet attrait innocent, à ce charme naïf, à cet enchantement modeste, à cette bonté qui s'oublie, à cette grâce qui s'ignore, à toutes ces qualités d'une princesse selon son cœur et selon sa race , qui semblait réaliser son utopie et personnifier sa charmante chimère? La première fois que la Reine vit madame de Lamballc, elle l'aima. D'un bond impétueux, d'un invincible élan, ce cœur généreux se précipiUi, brisant les obstacles de l'étiquette , rompant avec les traditions du rang , au-devant du seul cœur qui fût digne de lui. Étrangère, isolée , méconnue, humiliée de sa stérilité et des froideurs de son époux, des jalousies de la famille, des hostilités de la cour, c'est avec une sorte de joie fébrile , d'emportement consolateur que Marie-Antoinette se jeta dans les bras de cette amie assez tendre pour tout comprendre, assez désintéressée pour tout savoir, assez discrète pour tout oublier, assez dévouée pour tout faire. £t l'angéliqueLamballe^sans s'enorgueillir de cette auguste conquête, de ce royal hommage, se consacra, dans sa naïve reconnaissance, à ce nouveau devoir de l'amitié qui , avec sa mission filiale auprès