CHAPITRE CINQUIÈME

Roi, les noms des enfants de pauvres {;cntilshomines réduits à la condition de porteurs de chaises , et gagnant fièrement leur vie à promener leurs é{;aux plus fortunés. Elle découvrit dans ses cuisines un marmiton qui remontait, d'ancêtre en ancêtre, à un fils naturel de Jean III, fils d'Artus III, duc de Bretagne. Tous les jours, les conunères de Rennes la voyaient, avec édification, aller à pied, dans la houeet la neige, aux églises, seule ou accompagnant son heau-père. Ce tut comme un rêve pour la Bretagne (pie cette tenue d'États de 1774, par un prince qui tranchait toute difficulté en disant sans cesse : «Je ne veux point d'honneurs, je ne veux que vos cœurs. » « Ils sont à vous! » s'é<Tiaient alors, avec l'évêque de Rennes, les Bretons attendris. »> Le 19 février 1775, les États lui envoyèrent une députation composée des principaux membres, pour le |)rier de faire réunir en sa personne la (|ualité de lieutenant {[éoéral en chef à celle de gouverneur, afin de prévenir désormais, par cette réunion de tous les pouvoirs entre ses mains, le retour des troubles dont la province venait d'être si vivement agitée. Le bon duc eut toutes les peines du monde à faire comprendre l'inopportunité et l'indiscrétion d'une semblable demande à ces braves gens , ivres de joie pour la première fois depuis si longtemps, et qui, dans leur enthousiasme naïf, auraient volontiers demandé le duc de Penthièvre pour roi . C'est le moment d'aborder les diverses scènes où Lauzun fait intervenir madame de Lamballe pour justifier le récit de cette prétendue liaison avec la Reine

si effrontément romancée , ou plutôt pour essayer, par la présence de ce témoin incorruptible, de lui donner quelque autorité. Mais les eFforts de Lanzun seront vainà. Ses prétentions tourneront contre lui. Il ne parviendra à calomnier ni Marie-Antoinette ni son amie, et loin d*établir cette complaisante connivence de la princesse dont il s*est audacieusement targ[ué, il sera forcé de convenir de ses protestations discrètes et de ses reproches.

C'est en 1775, nous le savons , que fleurirent surtout ces soupers et ces bals intimes où la Reine pouvait vivre à l'allemande et se dédommager de la contrainte des grands couverts et des réceptions solennelles. C'est chez la surintendante qu'elle s'était ménagé, accommodé ce dédommagement de familiarité, cette vie de derrière, pour ainsi parler, où elle se consolait si joyeusement de l'autre.

Les Mémoires secrets annoncent en ces termes l'organisation de ces petites fêtes :

«26 novembre 1775. — Les bals de Versailles » doivent recommencer h; 20 décembre prochain. Ils » se donneront chez madame la princesse de Lam- V balle, ce qui rendra Tétiquctte moins gênante. La » Reine y dansera et soupera ainsi avec qui elle voo- » dra indiquer. »

« Madame de Lamballe, dira plus tard madame » d'Oberkirch, m'avait conviée à souj>er, par ordre de » la Reine. Cela arrivait souvent après les révérences, » et c'était une marque de distinction. Personne ne