CHAPITRE Ci:SQi:iÉME

catjhédrales , toutes les églises retentissaient des

prières des cfuarante heures. Par toute la France,

enivrée d'espérance et de crainte, suspendue aux

'i^oin dres nouvelles, par toute cette France dont le

ooefMxr' cette fois battit complètement à l'unisson du

CQei.a3c- jpoyal, chapitres d'archevêchés, abbayes, uni-

^'^■*^ités, officiers municipaux, prieurés royaux, cha-

P*^**^s nobles, compagnies de milice bourgeoise, pen-

^'^^■Hfcs miUtaires de la jeune noblesse, particuhers

^'^^^■^^ne, faisaient célébrer des messes solennelles, au-

'^^ armaient les hôpitaux et les pauvres pour Theureuse

^^■i "France de la Reine.

^^Icoutez le récit encore palpitant de ces nobles J^^^^-^ions du moment, tel que les historiens de Marie- . *^ t oinette l'ont si dramatiquement composé d'après ^^' détails fournis par madame Campan.

«« Enfin, le 19 décembre 1778, vers minuit et

^^^mi, la Reine, qui s'était couchée la veille, à onze

^~^ ^ures, sans rien souffrir, rt»ssentait les [)remières

^^^ouleurs. A une heure et demie, elle sonnait. On

^^Jlait chercher madame de Lamballe et les bon-

^^eurs. A trois heures, madame de Cbimay avertis-

-^^t le Roi. Le Roi trouvait la Reine encore dans

^îon grand Ht, Une demi-heure après, eUe passait

^ur le lit de travail. Madame de Lamballe envoyait

chercher la famille royale, les princes et princ<»sses

^ui se trouvaient à Versailles, et dépéchait des page»

'^ i Saint-Cloud, au duc d'Orléans, à la duchesse de

^ Bourbon et à la princesse de Conti. Monsieur ,

iîO LA PRINCESSE DE LAMBAI.LE.

» Madaime, le comte d'Artois, la comtesse d'Artois, » Mesdames Adélaïde, Victoire et Sophie entraient » chez la Reine, dont les douleurs se ralentissaient, M et qui se promenait dans la chambre jusqu'à près » de huit heures. Le garde des sceaux, tous les mi- » nistres et secrétaires d'Etat, attendaient dans le » grand cabinet avec la maison du Roi, la maison de » la Reine et les grandes entrées ; le reste <\e la cour » emplissait le salon de jeu et la galerie. Tout à coup » un(î voix domine le chuchotement immense : La » Jiemc va accoucher I dit l'accoucheur Vermond. La » cour se précipite péle-méle avec la foule; car l'éti- » quette de France veut que tous entrent à ce mo- » ment, que nul ne soit refusé, et que le spectacle » soit public d'une Reine qui va donner un héritier à » la couronne ou seulement un enfant au Roi. Un » peuple entre, et si tumultueusement, que les para- » vents de tapisserie entourant le lit de la Reine au- » raient été renversés sur la Reine s'ils n'avaient été » attachés avec des cordes. La place publique est dans » la chambre, des Savoyards grimpent sur les mcu* » blés pour mieux voir. La Reine étouffe. Il est onze » heures trente-cinq minutes : l'enfant arrive. La » chaleur, le bruit, la foule, ce geste convenu avec » madame de Lamballe qui dit à la Reine : Ce n'est » qu'une fille ! tout amène une nîvolution chez la » Reine. Le sang se porte à sa tête, sa bouche se » tourne. « De l'air ! crie l'accoucheur ; de l'eau » chaude ! Il faut une saignée au pied. » La princesse