CHAPITRE SIXIÈME

» loge. Elle m'a raconté toutes les jolies choses qu'on

• lui a dites; mais on y a vidé plus de verres encore » qu'on n'y a chanté de couplets. On doit prochaine-

• ment doter deux filles. Je crois, après tout, que

• ion pourrait faire du bien sans tant de cérémonies, >mais il faut laisser h chacun sa manière. Pourvu " qu on fasse le bien , qu'importe? •»

C'est grâce à cette tolérance, h cette bonne fortune inouïe qui lui faisait rencontrer à la fois la complicité de l'opinion publique et celle de l'autorité elle-même , que la franc-maçonnerie fit les progrès immenses et iunestes que nous avons indiqués, et qu'elle put impunément, derrière son autel philanthropique, allumer ses torches et aiguiser ses poignards ; grande leçon dont il importe de profiter. En règle générale, toute association occulte est un danger, même quand elle feint d'ouvrir ses portes à deux batUmts et introduit l'autorité dans ses temples. Qui ne sait que cette innocence si démonstrative est presque toujours une trahison? Qui ne sait que toutes les conjurations ont deux mots d'ordre , et qu'elles ne sont jamais plus dangereuses que lorsque, sûres d'un secret qui n'appartient qu'à quelques chefs, elles convoquent à de fraternelles agapes leurs fiitures victimes?

Qui pourrait nier aujourd'hui que les forces destructives dont se servait la Révolution pour abattre lancienne société, et jeter l'autel sur les ruines du trône, se soient aguerries, disciplinées, préparées, armées dans ces cadres maçonniques, disposés

iZk LA PRINCESSE DE LAMBALLE.

d'avance pour recevoir et pour contenir, jusqu'au jour de Texplosion , tous les mécontentements , toutes les ambitions, toutes les utopies, toutes les impatiences, toutes les révoltes de la pensée contemporaine, mise à l'état de lave ardente par tous ces souffles puissante de la tentatrice nouveauté. L'Encyclopédie, le magnétisme , la [^errc d'Amérique , les querelles pariementaires, la découverte des aérostats, la licence de h presse et du théâtre , l'engouement pour les méthode et les institutions anglaises, toutes ces causes d'exaltation et de passion trouvèrent dans la franc-maçon nerie une sorte d'inviolable asile, des formules allé goriques, im mot d'ordre, des chefs, et cette truell mensongère, qu'aux jours de révolution la religioi d'Hiram, ennemie de tous les temples qui ne son pas celui de Salomon , remplaça , aux mains de se adeptes, par la pioche et le marteau.

Mais comment se douter de tout cela, quand on lil avec les yeux prévenus de l'illusion , et non les yeu impitoyables de l'expérience, le récit de ces fêtes où a retrouvent la frivolité et la galanterie traditionnelles et où tout finit par des banquets, des discours, de chansons, des bouquets, des quêtes, tout ce qu'il y de plus inoffensif et de phis rassurant au monde?

Reconnaissons-le d'ailleurs, l'initiation eut dev périodes très-distinctes. De même que la Révolution eu l'aube et le soir, 1789 et 1793, le rouge de la h mière et le rouge du sang , de même la franc-raaçoi nerie a eu une phase pacifique et presque innocente