CHAPITRE PREMIER

La nymphe , émue au récit de ses maux :

« Pourquoi nourrir vos ennuis , lui dit-elle ,

') Et vainement en augmenter le poids ?

n Si de mortels une troupe rebelle

» Hait votre joug et méprise vos lois,

n A leur devoir tout le reste fidèle ,

» Connaît, chérit et respecte vos droits.

n D'un doux encens votre autel fume encore ;

Jî Dès ce jour morne un prince vous implore ,

') Et de Penthièvre un fils

— » 0 nom chéri ! »

S'écrie l'Hymen hors de lui-même,

« 0 doux espoir ! dans ma douleur extrême,

îî Cherchez-vous, nymphe, à flatter mon ennui?

" Serait-il vrai qu'un fils...

n Oui, dit-elle, oui.

') Un fils en tout rima(je de son père , » Vif, tendre, humain, généreux, populaire ') Qui de vos lois trouvant l'empire doux, V Ne veut de même être heureux que par vous, n

L'Hymen, ravi de ce qu'il vient d'entendre, Ne songe plus au sujet de ses pleurs.

Aux champs français il brûle de se rendre. Prend son flambeau , se couronne de fleurs , Appelle à lui les Jeux, les Ris, les Grâces, Qui, pleins d'ardeur, s'élancent sur ses traces. Toute la troupe éclate en vifs transports. On part, on vole, ils touchent à nos bords. Jamais l'Amour, excité par sa mère, Et plus encor par sa malignité ,

Ne prit son vol d'une aile plus légère, Quand pour soumettre une jeune l)eauté Que ses attraits rendent souvent trop ficre, Il abandonne ou Cythère ou Paphos , Et de deux cœurs va bannir le repos.

Ainsi des dieux le messager fidèle , Du liaut sommet de l'Olympe éclatant, S'élance, vole, atteint en un instant Les bords heureux où Jupiter l'appefle.

La poésie est faite d'illusions et de mensonges, surtout la poésie officielle. Nous ne reprocherons donc pas au rimeur subalterne , antmir do cette flatteuse allégorie, de s'être si grossièrement trompé dans son horoscope. Il ne s'est d'ailleurs trompé <[iie quant au résultat. La princesse de Lambaile était 'on ne peut plus digne de ces hommages et de ces présages. Elle» était faite pour être heureuse et pour rendre son mari heureux, si le "bonheur en ce monde dépendait de celui qui le mérite ou qui le peut donner. Mais ce mariage, accueilli comme une exception faite pour relever les moeurs conjugales de leur cynique déchéance, ne devait pas longtemps justifier cette espérance. L'union de la princesse de Lambaile devait, au contraire, être de celles qui ont le plus avili le lien conjugal au dix-huitième siècle, et qui ont le plus déshonoré le mariage. Je me hâte de dire que ce ne fut point la faute de la princesse , wige de vertu et de dévouement , ni tout à fait , hëlas ! celle de son mari. La responsabilité de ces malliem's doit retomber.

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comme une malédiction , sur cette cori'uption générale qui atteint tout, qui souille tout, sous un Roi débauché; sur cette décadence universelle où le rang, au lieu de préserver de la honte, semble y conduire; enfin, jusqu'à un certain point, sur une éducation pieusement imprudente et honnêtement funeste, qui, au lieu de préparer progressivement le prince à l'usage tranquille de sa liberté, le lui livrait subitement comme une proie, et le jetait, à peine déniaisé par les premières orgies , et tout enflammé encore du baiser des courtisanes, dans le bonheur pudique et les plaisirs sereins d'un mariage précoce '.

* Madame de Genlisy avec sa perspicacité maligne de guêpe littéraire, n'a pas manqué de relever ce funeste résultat des meilleures intentioDs et de Taveuglement d'une vertu qui avait oublié le mal à force de le vaincre : Corruptio boni pessima.