CHAPITRE SEPTIÈME

noiiveautés qui allaient trouver un premier débouché dans la généreuse et imprévoyante {juerre d'Amérique, donnaient un piquant attrait au séjour de Paris, et la cour de Versailles n'était pas moins curieuse à observer pîïr l'abaissement progressif des barrières de l'étiquette, par la vie de famille qui y régnait, par l'absence de toute maîtresse , par le noble exemple de ce ^uple royal simple, sensible, charitable, qui réhabilitait en lui le lien conjugal si longtemps profané, et 9^i préférait les bénédictions des pauvres aux éUiges des courtisans.

C'est ainsi que l'année 1782 fut marquée par le

^^*y*ige du comte et de la comtesse du Nord, dont les

^^^^àoires de la baronne dC Oberhirch contiennent l'in-

''^ssant journal. Le grand-duc de Russie et sa femme,

"^lelligents, unis et heureux , fuyaient les tyranniques

^^•c|viettes, les scandales secrets et les jaloux ombrages

^ lu cour de Catherine , et ils étaient bien faits j)our

Sauter les charmes de cette cour nouvelle, sur le

"^^déle de laquelle ils rêvaient d'établir un jour la

^^^r. Ils fiirent reçus à Versailles avec les honneurs

^5i à leur rang et la sympathie particulière due à

^^f caractère et à leurs qualités. C'est le 20 mai que

^ borate et la comtesse du Nord furent présentés à la

^^irie, puis à la princesse de Lamballe, par le prince

^t^iatinski, ministre plénipotentiaire de Russie, et la

^^iitesse de Vergennes.

I-^e 8 juin 1782, le comte et la comtesse du Nord ^^istèrent à un grand bal paré chez la Reine, à Ver-

lei LA PRINCESSE DE LAMBALLE.

sailles. Nous en empruntons le récit à la baronne d'Oberkirch, dont les souTenics, à cet endroit et. pour ce moment, sont d*une incontestable authenticité.

« Le bal était admirable ; il y avait une profusion » de bou{|ies et de girandoles. Les salons que tout le » monde connaît étaient étîncelants , surtout les gale- » ries. Toute la cour était habillée de sa plus grande » parure , les femmes qui dansaient étaient en domiiio » de satin blanc avec un panier ponsé et de petites » queues. Le comte et la comtesse du Nord y furent » très-remarques comme à l'ordinaire , l'un par son » aisance et son esprit d'à-propos, l'autre par sa grâce » et sa beauté...

» M. le comte du Nord eut un de ces mots justement i> appUqués qui lui ont fait tant d'honneur pendant » son séjour à Paris. La foule , curieuse de le voir, se u portait du côté où il était avec le Roi , pendant qu'ils » se dirigeaient vers la place où ils allaiait s'asseoir, » et le Roi se plaignit de ce qu'on le pressait beaucoup. » Le comte du Nord s'éloigna aussitôt comme tout le •I monde, en disant : Sire, pardonnez-moi ; je suis de- » venu tellement Français, que je crois, comme eux, ne » pas pouvoir m'approcher trop près de Votre Majesté.

» La Reine dansa avec le grand-duc; il est impos- » sible de déployer plus de grâce et de noblesse que » notre auguste souveraine. £lle a une taille et un port » merveilleux; je me trouvai un instant derrière eUe » et derrière la grande-duchesse.

9 — Madame d'Oberkirch, me dit la Reine, paries;-