CHAPITRE HUITIÈME

"^'^''cuiescence de l'amitié de U Reioe et de U princette de Lamballe. — La

f^aacetse te dévoue à jamais à la Reine et te désigne d*avance aux boor-

'^^MMx. — Fête de la princesse de Lamballe. — Triple lettre du Roi , de la

^^iase et de la Dauphine, accompagnant l'envoi des Heures de Joxèphe de

*•*«. — Mort du prince Eugène de Savoie-Carignan. — Affaire du Collier,

Madame de Genlis n'en Fait pas mention dans ses Mémoire5. — Visite

^^■itable de la princesse de Lamballe à madame de la Motte, à la Salpé-

''^^»e.— Son évasion mystérieuse. — La Reine y a-t-elle pris part?— Mort

"^ Ma princesse Sophie- Béalrix-Hélène , dernière fille de Marie- Antoinette.

■ Xe portrait du 5alon de 1787. — La princesse de Lamballe empoison-

■^*^. -— On la sauve. — Nouvel accident à Viliers-CoitereU. — Séance so-

^*^^elle et touchante de la réception de Florian à l'Académie française. —

^«-s adressés par Florian à la princesse de Lamballe. — Lettre de Marie*An-

''^^«aeue à la princesse de Lamballe.— Les derniers beaux jours de Trianon.

^'est en 1785 que se ranime la flannne de cette

^"^itié entre la Reine et la princesse de Lamballe, si

"^^^rète qu'elle avait paru un moment éteinte, mais

^^ les premiers souffles de l'adversité allaient renou-

^^«r. Combien Marie-Antoinette , autour de laquelle

^Vit avait changé, et dont de précoces soucis, avant-

^Ureurs de plus grandes douleurs , commençaient à

^Vancbirles tempes où se fanaient les dernières roses de

*frianoo ; combien la Reine, qui venait de perdre son

nieilleur ami , son conseiller secret et dévoué , le duc

de Choiseul , au moment même où naissait Théri-

tier * de cette monarchie qui aurait eu tant besoin d'un pareil ministre, dut être agréablement étonnée en retrouvant la princesse toujours la même, ou plutôt prête à prodiguer ces trésors de tendresse et d'abnégation qu'elle avait économisés malgré elle.

Les temps difficiles étaient arrivés. La royauté menacée n'avait plus d'autres courtisans que ses amis. La Reine inquiète, presque découragée, abandonnée par le groupe mécontent qui exploitait jusqu'à l'abus la faveur de madame de Polignac, avait dû s'éloigner d'une amie qui ne vpulait pas lui sacrifier des amis qui lui coûtaient trop cher. Et elle se trouvait seule, sans autre appui qu'un mari étonné, aux prises avec les difficultés inouïes d'une situation que tout contribuait, comme à l'envi, à compromettre. Désormais il lui fallait lutter contre les préventions populaires, dont l'implacable aveuglement ne lui pardonnait rien et lui reprochait tout. C'est elle qu'on rendait responsable de la disette, du déficit, de l'efFervescence parlementaire, de l'inhabileté des ministres. C'est elle que les pamphlétaires poursuivaient, et sur laquelle ils épuisaient le fiel de leurs mercenaires calomnies. C'est elle contre laquelle, au moment même, on pœparait dans le boudoir d'un prince de l'EijIise livré aux escrocs et aux courtisanes , cette grande machine de dépopularisation, l'affiiire du Collier, chef-d'œuvre de cette politique de roués qui avait le Palais-Royal

^ Le duc lie Normandie, le futur Louis XVII, était né le 27 mars 1785, et le duc de Clioiseul était mort le 9 mai.