CHAPITRE HUITIÈME. 17T

po^:mr sanctuaire , des orgies pour conseils , la francnAaa.çonnerie pour armée, le Parlement pour complice, le -trône pour but.

Dans cette situation unique, où la moindre impa-

li^ïice, la moindre révolte, la moindre faute pouvaient

t.ovi.t compromettre , où le Roi effrayé de ce déborde-

1^ ont des haines populaires, affligé de ces pamphlets

coïiQposés par des ministres , qui pleuvaient autour de

•^i y ne prétait plus à la Reine qu'une protection incer-

^ine; dans ce moment critique où Tacquisition si légi-

*^»nie, si naturelle de Saint-Cloud excitait les murmures

^^ les chansons de ces Parisiens inconséquents qui

^^aient vu sans indignation les profusions scandaleuses

^t les mœurs sardanapalesqucs des marquis de Brunoy,

"^s Boutin, des Thélusson, des Saint-James, des Beau-

P^y de ces Parisiens infjrats qui fuyaient celle qui se

"approchait d'eux, — Marie-Antoinette chercha dans la

^^le qu'éclaircissait déjà sa présence, l'amie provi-

^^ïïtielle, l'amie qui donnait tout et ne demandait

"^^^ïi . Madame de Lamballe ne se fit pas attendre , ou

P*^Hôt elle ne se fit pas demandtîr. Son cœur, passant

^Hs ses yeux, avait trahi son impatience, trop long-

^^ps contenue, de se dévouer. Le moment propice

^Voit vue s' offrant pour ainsi dire dans son silence

^ ^oUe qui la cherchait. Un coup d'œil, un serrement

^ rnain, une larme expUquèrent tout, réparèrent

^^t , renouèrent tout entre les deux amies séparées

P^^ les circonstances, qui les rapprochaient enfin.

t^ès ce moment nous trouvons aux côtés de la Reine

ces deux courtisans du malheur qu'on appelle le coml de Fersen et la princesse de Lamballe. Et jusqu'à dernier jour, ce sont ces amis désintéresses, héroïque qui , comme les deux anges gardiens de la Reine soutiendront sur sa tête l'édifice lézardé de la vieill société et de la vieille monarchie , dont chaque jov une pierre tombera désormais, avec un bruit sinistre aux pieds de celles que leurs ruines doivent engloutii

Nous voici enfin dans la véritable histoire de I princesse de Lamballe, dont la figure s'anime c grandit aux premières lueurs de l'orage révolution naire. Ces tem[)s néfastes qui ont exalté dans tous le sens et sous toutes les formes les sentiments qui son l'honneur ou Topprobre de la nature humaine y on enfin en elle trouvé la figure qui manquait a leu tableau. A côté de Louis XVI, le martyr débonnair de la royauté; de Marie-Antoinette, son énergiqu héroïne ; à côté de la sainte et pudique Elisabeth , e tête de ce cortège tragique et touchant qui fournir au courage civique, à l'enthousiasme de la fidélité au dévouement conjugal , à la piété filiale , à Tamou paternel ou fraternel, au patriotisme même, tao d'innocentes victimes , il faut réserver sa place à cell dont les pressentiments l'ont déjà choisie, et qui s'es désignée elle-même, dès 1785, aux bourreaux d< 1792, pour expier le crime sublime de l'amitié.

Les historiens de Marie-Antoinette ont admirablement senti et peint ce moment unique et touchant di ce vœu, de ce sacrifice, de cette clairvoyante et