CHAPITRE HUITIÈME

"^^isite de l'archiduc Ferdinand et de son épouse, qui "Voyageaient en France.

Dans ce noiéme mois de mai la princesse avait failli ^^tre victime d'un de ces accidents que l'année 1788 ^^evait renouveler , comme si à mesure que la cata- ^strophe approchait, la Providence avait voulu multi- 3plier pour son élue les occasions d'essayer son courage, «le préparer ses forces , de s'aguerrir enfin , par des .sacrifices préUminaires, à l'épreuve définitive et trafique.

L'imprudente négligence d'un cuisinier qui laissa Tefroidir un ragoût dans une casserole de cuivre, :£aillit être fatale à la princesse et à une de ses convives, madame de Pardaillan. Un moment elle fut considérée comme empoisonnée à mort et comme perdue. Les soins intelligents du docteur SeifFert la rendirent à ta vie et y rendirent en même temps son inconsolable beau-père , qui priait et pleurait près de son lit.

Le mois de juin 1 787 fiit marqué pour la Reine par une perte qui sembla le présage de pertes plus terribles encore pour elle et pour ses ennemis, dont l'indiscrète allégresse humiUa son deuil.

Qu'on juge, à l'insulte d'une joie mal dissimulée et d'insolentes espérances, de l'indignation et de ladou- ^ur de Marie- Antoinette, que l'impopularité accablait de ses affronts, au moment où la sympathie et l'affection tiationales eussent pu seules consoler ce cœur de reine ^t de mère de la double déception et du double déses- ;(ioir. C'est pendant cette sorte de déchéance de fâcheux

aufjiire, en août 1787, que l'on n'avait pas osé risquer, de peur des outra{fes, aux premiers jours du Salon, le portrait de la Keine. Et cependant ce portrait n'était plus gracieux , coquet , comme celui dont les fjazes légères avaient effarouché la pudeur des bourgeoises.

A l'image de la beauté et des triomphes de la femme avait succédé celle du dépit de la reine et du chagrin de la mère , tout empreinte d'une tristesse mystérieuse et assombrie d'un deuil prophétique. Dans ce portrait ou j)lutôt dans cette scène de famille où l'art attendri de madame Le Brun avait partout répandu cette grâce touchante qui était le plus éloquent des reproches , la jeune Dauphine, déjà sérieuse , donnait à sa mère affligée des caresses mélancoliques et cherchait à deviner le mal intérieur dont les ravages ridaient déjà l'ivoire de son beau front. Le Dauphin , doux , pâle et tendre enfant, semblait sourire tristement à la mort qui le couvait déjà de son jaloux regard , et qui avait envoyé ses députés aux fêtes de sa naissance ' , et il montrait du doigt le berceau vide de sa sœur envolée. Le duc de Normandie, futur Louis XVII, assis sur les genoux de sa mère, semblait attristé d'enfantins pressentiments.

C'est ce tableau de deuil à qui on avait dû un moment refuser l'hospitalité du Louvre, tant la figure

1 o . . . L'enthousiasme fut »i {>énéral que la police ayant mal surveillé rcnscmlilc tle cette réunion [tle s corps et métiers) y les fussoveun curent rimpnclencc d'envoyer aussi leur députa tion et les signes représentatifs de leur sinistre profession... » (Campan, p. 167.)