CHAPITRE HUITIÈME

(le la Reine, même malheureuse, avait perdu, aux yeux d'un peuple inquiet et prévenu , de son ancien attrait et de son empire.

C'est à ce moment unique de première angoisse et de première sueur de son martyre , que Marie-Ântoioette dut se rejeter, avec une sorte d'emportement croissant, avec une sorte de confiance désespérée, dans les bras de la seule amie qu'elle put appeler impunément. D'ailleurs , à ce moment où elle perdit Béatrix, qui sembla, disait-elle, indiquer aux autres anges gardiens de sa vie le chemin du ciel ^ , madame de Polignac était malade et absente aux eaux de Bath, et c'est madame de Lamballe qui porta seule le poids de ces maternelles douleurs et l'edort d'un dévouement consolateur , dont elle avait partagé les devoirs , lors «e la mort de Marie-Thérèse*, avec celle qu'on a à tort ^nsidérée comme sa rivale'.

l^ne digne compagne, une auxiUaire céleste, seconda , dans sa tâche pacificatrice, la princesse de Lamballe, ^^ 'îous allons dire son nom.

En 1787 , la Reine « renonçait à Paris, à ses spec- "^ tacles , à ses boufFons italiens , qu'elle aimait tant. • ûésolée , découragée , elle renvoyait mademoiselle

^mpan, p. 232. (Édition Barrière.)

* La Reine (lors de cette mort, eu 1780) ne vit que la famille foyalç et ne reçut que la princesse de Lamballe et la duchesse **c I^olifrnac. ■ (Madame Campan , p. 164.)

* £Ue n'avait, dit madame Campan de madame de Poli^rnac, *^^Uii des défauts qui nccompn{[nent presque toujours ce titre (de

* /**^Orite). Elle aimait les |>ersonne8 que la Reine affectionnait, et

• " c tait susceptible d'aucune jalousie. » (P. 124.)

tM^ Là princesse de LàMBALLE.

» Berlin , elle quittait ses goûts et ses plaisirs ; elle » se sauvait à Trianon et s'y retirait avec ses larmes. » Que ce théâtre de tant de jeux , que le ton même » des invitations de la Reine était maintenant changé ! » Appelant ceux qui l'aimaient auprès d'elle , la Reine

» écrivait à Madame Elisabeth : « Nous pleurerons

» sur la mort de ma pauvre petite ange j'ai besoin

» de tout votre cœur pour consoler le mien ^ » .

En janvier 1 788, la princesse, qui était allée foire à son beau-frère, le duc d'Orléans, justement exile à Yillers-Gotterets pour une résistance d'un mauvais exemple et qui méritait un châtiment phis sévère, une visite de convenance, se laissa choir en jouant avec son neveu, le jeune et charmant prince de Beaujolais, celui-là même qui , plus tard , rompant dans son juvénile enthousiasme avec les traditions de sa iamille, faisait dire à Marie-Antoinette qu'il était prêt à mourir pour elle et pour le Roi '.

Dans cette chute , dont d'abord on n'avait fait que rire, la tête de la princesse avait violemment porté contre une racine d'arbre desséchée, et les conséquences de ce choc se trahirent bientôt par des accidents cérébraux qui mirent sa vie en question, et faillirent nécessiter la terrible opération du trépan. Elle échappa à ce dangereux remède ; et la Reine , à qui

1 Histoire de Marié- Antoinette , par MM. deGoncoart, 3' édition y p. 213.

3 Correspondance inédite de Marie- Antoinette , publiée par le comte d'Hunolstein, p. 261. *