I-A PRINCESSE DE I. A M I! A 1. 1. E

cl le Uni. Si tous les (jriimis de son temps lui eussent ressemhlé, la Révolution était conjurée. liC respect eut désarmé tous ceux (jue la reconnaissance n’eùt pas attendris. Mallieiireusemeiit, les scandales du rè(jne et les misères du teiii|)« semaient eiu-ore jilus de yerines funestes qu’un .seul juste n’en pouvait arracher.

1 1 ne mampiait à ces vertus naissantes qu’une épreuve, (pi’iiiie consécration, celle du malheur. Maljjré le ranjj, lu fortune et le mérite , tant de titres pour être épargné, le duc de Penthiévre ne tarda pas il être honon- de ces occasions douloureuses d’adversité <pie Dieu procure il ses élus. Le prince le plus honnête et le plus pur de la famille illé;;itime de Louis XIV eu fiit le plus malheureux.

« Il ne fut pas donné aux enfants légitimés de » Louis XIV d’être lieuieiix. Ceux qui ne vécurent jias " misérahlemeut , entre le mépris de la cour et des » infirmités sans nonihre , éprouvèrent dans leur famille » des peines morales infinies. Le dur ile l’enthièvre ne » déro{;ea ]>as à l'exemple. Le sixième accouchement » de la diiche.sse la lui enleva , ainsi que l’enfant qu’elle >1 mit au monde. Ce coup frappa le hon duc nu cœur. » Sa jiiété n’en fut pourtant pas ébranlée. Il si' retira » il la Trajipe, pour s’i-ntretenir plus austèremeiit de » Dieu , ipii l’avait éprouvé en le privant de la com- » pafpie de ses méditations, de l’écho de ses prières. » Dans chaque dyna.stii- et presque ii chaipie {jénéra- » lion dynastique, un remarque ipi’uii membre sem- » lile se charger pour les autres de demander grâce

CHAPITRK OECXIE-MK.

» des erreurs, des fautes, des folies ou des crimes dans » lesquels son propre sanjj est tombé. Dernier produit » des fantaisies adultères de Louis XIV, le duc de » Fenthièvre se vit condamné à porter la plus lourde » charye de repentir »

Nous reviendrons sur cette vénérable et attirante physionomie , à peine esquissé»* , cliatjue fois »jue !<■ spectacle d'un règne et (l'uii siècle coupables nous forcera de détourner la tête »‘t d»* nous reposer devant l’image de la vertu de tant de déceptions et de dégoûts. Nous accompagnerons discrètement le prince aumc>nier dans ces e.xpéditions charitables où il poursuit , aveison digne écuyer, le doux et spirituel Florian, restaurateur dans le roman du goût de la nature et du respect de la morale, — les bonnes fortunes de la charité. Nous le suivrons dans ces voyages »l»! Bretagne oû li's libr»‘s acclamations décernées au mérit»! ne laissent pas tle place à celles que provoque le rang. Nous feuilletterons les comptes révélateurs de ses nobles menus j>laisirs , de ses prodigalités bienfaisantes, <le ses débauches de charité. Nous trahirons les s»‘crets de cette pure conscience, et nous ferons violence, chaque fois qu»; nous en ti’ouverons l’occasion , il cette modestie excessive (|ui , uniquement préoccupée du bienfait , cacha trop l’exemple. Nous renonçons pour le moment à des détails si consolants ; qu’il nous suffise d’avoir au moins en passant rendu hommage à ce grand homme de bien , qui fiit le digue fils du comte de Toulouse , le

^ L. Gozian , ji. 137.

digne boau-pèrc de la |triiicesse de Lamhulle, et, hélas ! le trop malheureux père d'un fils qui, par l’innocente faute d’une éducation il la fois trop sévère et trop confiante, devait lui resseinhier si peu.

Le prince de Lanihalle supportait avec impatience le joug de cette i*ducation étrniti- et imprévoyante , et qui ne tenait pas assifz «le compte de ces instincts auxquels il faut, en commençant, mesurer et proportionner les devoirs et les obstacles. Il étouffait dans cett<‘ atmosphère patriarcah* et monacale , dans ce cloître dome.sti«|ue, vraiment trop jirivé d'air et d’horizon , et où, .suivant rexjire.ssion de nos.suet, on ne ])ouvait « respirer que du côté du ciel » .

Notre jeune ri'belle emplovait donc à courir nu fruit défendu, avec cette vivacité dont la privation aigiiisi* l’aiguillon, toutes les occasions que lui ménageaient sa hardiesse, l’impunité de son rang , le désir de lui complain-, l'impossibilité l'iifin de tout voir et de tout em|)êcher, (|ui suffiraitii condamner, en matière d’éducation, le système cellulaire.

A ces facilités inévitables se joignirent aussi, il faut le dire, la complicité étourdie; mais non intéressée , coupable mais non inliiine , faute mais non crime, d’un jeune prince élevé dans des principes si contraires, que son père, le poussant à 1a vertu par le dégoût du vice et à la sage.ssç par l’expérience, lui avait, dit-on, lui-même; donné des maîtresses, pour rem|»iK:he'r d’en prendre'.

Les pamphlétaires soi-disant reiyalistes, non moins

CHAPJTIIE DEUXIEME.

injustes et non moins insolents (|iie les antres, quand ils trouvent l’occasion pro|>ice à lâcher leur hordee de fiel, ont fait chère -lie d’une calomnie qui sen'ait si bien les haines qu’ils servaient eux-mêmes. On a donc accusé le duc d’Orléans , futur beau-frère du prince de Lamballe, d’avoir svstcmatiqiiement corrompu son rival d’hérita(;c, le seul oh.stacle <]ui le séparât des biens immenses des Penthièvre; d’avoir abusé de son inexpérience et de .son ardeur p)oiir lui faire dépenser en quelques années une vie qui lui était odieuse; enfin, d’avoir (piidé ses pas vers ces sources empoisonnées du plaisir vénal, d’où il devait sortir impropre à la paternité et même à l’existence.

Nous n’hésitons pas à déclarer indi{'iic de l’histoire ce tiimoigna{;e mercenaire, auquel madame Cam])an a prêté htgèrement son autorité, asse?; contestable d’ailleurs sur plus d’un point Nous ne ferons pas à ces honteux cancans, qui ne reposent sur aucune pn'uve matérielle ou morale, et dont la circulation, loin d’être contemporaine, ne commence que pendant la Révolution, ce qui suffirait â la rendre suspc'cte, l’honneur de les discuter. Nous nous bornerons à invoquer le témoignage contraire du prince de Ligue, dont le dévouement à Marie-Ântoinette nous assure qu’il |iai’lera du duc d’Orléans sans engouement. Nous y ajouterons le silence éloquent du prince do Lamballe,

* Mnil.ime Criiiikiti, <1u reste, se borne n arcu.scr • l’evcmple ronl.i(;len\ du due d’Orléans *,ceqni exelut déj.N la prémédllatioii Cl le .«YStèinc.

l,A I•U1.^CKS,SF, UE LAMnAEEF..

qui , au lit de uiort, sommé de dénoncer ses corrupteurs, en désifjna plusieurs, comme nous le verrons, et ne nomma pas h; duc d’Orléans. Ce que dit le prince île I>i(jne concorde à merveille avec cette déposition faite par un mourant, à cette heure où la vérité nous est chère ou indifTérente, et où rien n’arréte le besoni ou le devoir de parler.

« Vous désire/,, monsieur, écrit le prince de Idf'iie,

» savoir mon opinion sur le duc de l’enthiévre et le » duc d’Orléans, je vais vous .satisfaire. Le duc de » l'enthièvre aimait M. le duc d’Orléans, à cause des » é{;ards ipi’il eut pour su femme, pendant dix ans X qu’il fut excellent mari. Il ne l’a jamais accusé » d’avoir entraiiié M. de Lamhalle, son fils, dans la » déhanche : car M. le duc d’Orléans ne l’a jamais » voulu avoir dans sa société, qui, jusques nn an X avant la Révolution , était composée de tout ce qu’il » y avait de mieux en hommes, etc... » ‘.

La vérité est que le jeune prince de Lamhalle n’avait besoin ni de corriqiteur ni de complice. De lui-méme, poussé à la fois par lu jeunesse et par rennui, il cherchait et réussi.ssait à échapper, par tous les moyens possibles, ii la contrainte d’une vie monotone et à la conversation do^'inatiipie des vieux capitaines de vaisseau ilont son père, jKmr le rendre plus dijjne de lui succéder dans sa chaïqje de {jrand amii'ul, avait fait .ses huhituels convives.

* (Mîuvrex ciioisies tlu maiechnl piinre tic 2, 3, -V.

Chniimcrot , 1809.