CHAPITRE ONZIÈME. Î

» l’état des affaires, <|uoi(jii’elles paraissent prendre » une meilleure tournure; mais on ne peut se flatter » de rien, car je ne vois dans nos amis memes que des Il caractères sans solidité et <]ui ne savent tenir contre » les moindres violences des méchants.

» Adieu, mon cher cœur, vous savez si je vous » aime et si jamais je peux changer.

» Maiue-Astoinette '. i>

A la réception de cette lettre , saisie d’une sorte de tendre délire , de fureur aveugle de dévouement, la princesse n’hésite plus , elle part pour venir soigner M. de Penthièvre malade et pour attendre de plus près l’occasion de profiter des circonstances et de retourner auprès de 1a Heine remplir ce vide insupportable de trois mois d’absence.

I.es témoignages sont formels sur ce point délicat. La princesse rentra en France volontairement, spontanément , malgré les j)rières de ses amis plus clairvoyants, ou moins désintéressés, malgré les objurgations et l’éloquent veto de la Reine, qui savait préférer le sidut de celle qui lui était chère à ce dernier bonheur de la revoir et de l’embrasser.

* Cette lettre est datée du 9 noveinltrc 1790 dans le Recueil de M. d’IIunoUtcin. Elle ne peut repeudnnt pas, à notre itenA, être de novcmhre 1790. La Heine y «lonnca la princesîte, éloignée on ce moment d'elle et de .«on lieaii-père, des nouvelles du duc de Penthièvre. Or, en novembre 1790, nou.s savons par Fortaiic que la priiire.ssc était avec son beau-père. C’est en novembre 1791 qu’elle le rejoint à sonv retour d’Angleterre, et cette lettre nous parait avoir été écrite avant son retour.

m LA PRINCESSE DE LAMRALLE.

K La seule amie qui lui restât encore (à la licine) , » dit M. d’AlIonville était madame de Lamhalle. « Cette belle et bonne princesse était revenue d’Aix- » la-Cbapelle ]>our consoler Marie-Antoinette de l’abi> sence de son autre amie exilée. Kn vain s’était-on » jeté il ses genoux pour la dissuader de ce fiineste >' voyage. « La Heine me désire, dit-elle, je dois » vivre et mourir près d’elle. »

Le meme auteur répète son honorable déposition : « Cette bonne et dévouée princesse de Lamhalle , » nous l’avons vue quitter une terre hospitalière, en » dépit des prières de ses amis, pour venir soulager les )i jieines et partager les dangers d’une Heine qu’elle B aimait autant qu’elle en était chérie *. »

La Reine cependant, effravée autant que charmée de ce dangereux retour, si naïvement magnanime, et de celte sublime désobéissance de l’amitié , cherchait au moins à diminuer le danger en retenant auprès du lit de souffrance du iluc de Penthièvre, au milieu de la protection de cet amour universel qui la rendait inviolable, son imprudente et impatiente amie.

« Non, ma chère Lamballc, non, ne revenez pas. » Dans l’état où est le bon M. de Penthièvre, et dans » l’état où sont les affaires , vous auriez trop à pleurer » sur nous, et votre absence de Vernon serait trop » sentie. Que vous êtes une bonne et une vraie amie !

• Mémoiret .«creO rfri comte H' AUonviUe (1838), t. Il , p. Î18, 517.

S Ihid., t. II, p. ;0S.