CHAPITRE QUATRIEME

yeux. C’est là le caractère essentiel de la figure de madame de Lambnile. Son visage c'-tait comme l'imag'e de sou âme, gracieux et tendre. Tout en elle respirait cette virginale pudeur (pi’un court mariage n’avait qu’effleurée. Et elle gardait, veuve précoce, le charme attendi'issant et ce je ne suis quoi qui est comme le parfum de la jeune fille. Son caractère conciliant et caressant, sou esprit naïf et comme enfantin, tout ajoutait à cette impression ineffaiile, à cette suiqjrise attrayante de la fleur survivant au fruit , de la vierge survivant à la femme.

MM. de Goucoiirt ont exprimé à merveille le caractère et le charme particulier de cette beauté plus morale que physique, de ce visage tout en senttment, sur lequel se reflétaient si délicieus(‘ment une belle âme et une (p'ande infortune.

« Dans ses courses à Trianon , disent les dignes » historiens de Marie- Antoinette, Marie-Antoinette a » presque toujours à ses côtés la même compagne, » une amie de ses goûts, qui préférait à Versailles les » bois de son beau-père le duc de Penthièvre, «?t que » la Reine avait eu grand’peine à accoutumer à l’air * de la cour, madame de Lamballe.

» La Reine, comme toutes les femmes, se défendait » mal contre ses veux. La figure et la tournure n’é- " taient |)as saus la toucher, et les portraits qui nous » sont re.stés de madame de Lamballe disent 1a pre- » mière raison de .sa faveur. La plus grande beauté de » madame de Lamballe était la sérénité de sa phvsio-

V nomie. L’éclair rnéme de ses veux était tranquille.

» Mal{jré les s<>cousses et les Kévres d’une maladie a nerveuse , il n’y avait pas un pli , pas un iiua^'e sur » son beau front, battu de ces longs cheveux blonds » qui boucleront encore autour de la pique de a s<,'pteinbrc. Italienne, madame de Lamballe avait a les grâces du Nord, et elle n’était jamais plus belle a qu’en traîneau, sous la martre et sous l’hermine, le a teint fouetté par un veut de neige, on bien encort; a lorsque, dans l’ombrc' d’un grand clia^utau de paille, a dans un nuag<' de linon , elle passait comme un de a ces rêves dont le peintre anglais Lawrence pro- » mène la rolx* blanche sur les verdures mouillées * . »

Telle était la jirincesse de Lamballe en 1775. Telle elle sera encore, par le privilège d’une inaltérable jeunesse , aux principales périodes postérieures de sa vie, telle la dépeignent tour à tour les témoignages successifs d<‘S contemporains. Tous s’accordent à louer ces beaux yeux d’nne vivacité si tendre, ce Iront tfivoii-e , ces lèvres d’un pourpi« adouci, cette admirable chcveliu'e blonde <]ui , subitement dénouée un jour qu’elle sortait du bain , racontent les Méjiiotrcs rédigés j>ar Hclena Williams, la couvrirent tout entière et Breiit descendre jusqu’à ses pieds comme un voile doré, cette démarche de biche blessée, ce mélange enfin de légèreté et de mollessr;, de réserve et d'abandon , d’enjouement et de mélancolie.

* Histoire de Marie^Antoinetie , 2* edilion, p. 98.