CHAPITRE QUATRIEME

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elle-même , en achevant ses Mémoires, d’inconvenance et d’étourderie. Ce regret, pour qui sait lire, équivaut à un aveu d’injustice.

Ce n’est pas la beauté phvsi(pie de la princesse de Lamballe que calomnie madame de Genlis, c’est .sa beauté morale, ou plutôt son intelligem;e. Elle ne trouve pas d’autre moyen de se dédommager de l’avoir reconnue jolie, que de la (aire j)asser p<iiir sotte. Il est. certain que 1a princcs.se de Lamballe n’avait pas l’esprit de madame de Cenlis. Mais elle en avait assez pour ne pas envier le moins du monde celui de l’auteur d’Adèle et Théodore. Inde irse.

« Madame de Lamballe, dit madame de Genlis, » était extrêmement jolie, et tpioiquc sa taille n’eût » aucune élégance, qu’elle eût des mains aftVeuses,

» qui par leur grosseur contrastaient singulière- » ment avec la délicatesse de son visage, elle était » cbarmantc .sans aucune régularité. Son caractère

• était doux, obligeant, égal et gai, mais elle était » absolument dépourvue d’esprit; sa vivacité, sa gaieté

• et son air enfantin , cacbaient agréablement sa nul-

• lité; elle n’avait jamais eu un avis à elle, mais dans > 1a conversation elle adoptait toujours l’opinion de

• la personne <|ui passait pour avoir le plus d’esprit,

» et c’était d’une manière cpii lui était tout à fait par- ■ ticidière. Lorsqu’on discutait sérieusement, elle ne

• parlait jamais et feignait de tomber en distraction,

» et tout à coup, paraissant sortir de sa rêverie, elle

• répétait mot à mot, comme d’elle-même, ce que

» venait dp dire la personne dont elle adoptait l'opi- » nion, et elle affectait une j;randc surprise, lorsqu’on » rrovait lui ap|)reiulre que l’on venait île dire la » même chose; elle assurait qu’elle ne l’avait pas en- ■« tendue. Elle faisait ce petit maiicqje avec heaucoup » d’adresse, et j’ai été lon,';temps il m’en apercevoir. »

Itemarqiions tout d’abord qu’en fait d’éléyance nous ajoutons heaucoup plus de fiii à l’avis de madame d’Oherkircli, et surtout de madame Viyée I.e Brun, qu’il celui de madame de (îenlis, i|ui s’y connaissait peu, et dont le {joùt ne nous a jamais inspiré {jraiide confiance. Madame Vifjée, qui était |)cinti'e, affirme que la princesse de Laïuhalle était d’une taille et d’une démarche merveilleusement élé{;antcs. C’est elle que nous croirons. (Jiiant à son talent de conversation et de discussion, nous ruliaiidounons volontiers aux critiques de 1a sèche et |>édantesque raatriarche, dont Rivarol disait o qu’elle n’avait pas de sexe » .

Mais ce que nous pardonnons moins aisément ii madame de (îenlis, c'est l’impitoyable âpreté avi-c laipielle elle fait un crime à 1a malheureuse prince.sse ’ de ses souffrances , et un ridicule de l’état nerveux qui en était la suite. Elle reproche aigrement ii cette délicate, à cette maladive, h cette inibi'tunée, les diifaillances d’une constitution ébranlée par tant de secousses. Elle l’accuse de répugnances allcctées, de terreurs jwicriles. Elle l’accuse d’avoir inauguré lu coquetterie des évanouissements et des syncopes ,