CHAPITRE QÜATIUÈME

voriti, pocte italien, mort on 1G82, se trouvait mal à l’odeiir d'une rose? Voilà, à notre avis, un assez beau recueil des faiblesses humaines, et nous n’uvuns choisi nos exemples que parmi les rois et les philosophes, c’est-à-dire dans les espèces les plus robustes de riiiimunité.

On le voit, il n’y a pas tant à rire des innocentes faiblesses d’une femme' maladive, de cette horreur du lioinard , qui n’a jamais passé pour une chose bien agréable à voir ; de ce sursaut à raudition d’un bâillement monstrueux, et de ces autres crimes ridicules, reprochés avec tant d'amertume à cette femme élégiaque, à cette ])rinccsse mélancoli(|ue que troublaient à la fois les souvenirs du passé et les pressenlimeuts de l'avenir.

Qui pourrait douter de la sincérité de ce mal étrange, devenu d'ailleurs. sur lu Kn du dix-huitième siècle si fréquent et presque épidémique , et avec de tels sursauts, de telles révoltes nerveuses, que des femmes seront obligées de faire matelasser leurs chambres à coucher pour amortir les conséquences de ses pério- <liques retours? — qui pourrait douter de sa sincérité en voyant madame de Lainballe promener de médecin en médecin , de système en svstème , de panacée en panacée, son incurable infirmité, et descendre désespérée jusqu’à la crédulité aux charlatans, et jusqu’à leurs soulagements empiricjues? Ce sont des historiens qui nous la montrent, de plus eu plus tourmentée par cette maladie du système nerveux ébranlé

LA PRIJiCESSE DE LAMBALLE.

non parla cause qii’indi(]ue le docteui-SielTcrt, mais par les prcjfiuids et vivaces chagrins que lui avait donnés le prince son -mari errant pendant toute la fin du siècle, âme en peine dans un corps inquiet, de novateur en novateur, depuis Pitliara qui guérissait avec des emplâtres sur le nomhril, jus(jii'ù Mesmer, Desion et hïur baquet.

Qui pourrait douter enfin de la malignité des intentions de madame de Genlis , quand elle les confesse elle-niéine, en rougit, s’humilie devant l'oj)inion publique indignée de ces railleries qui ont quelque chose de sacrilège, et consacre à sa défense tout un dialogue * apoloycti(fue, d’une si pauvre argumentation et d’une si évidente maladresse, qu’on peut dire que si une' telle mémoire pouvait se plaire à la vengeance, elle serait trop vengée? Moins charitahh-, nous la montrerons se punissant elle-même, en voulant s’excuser. Après avoir déclaré que c’est j>ar inégarde qu’elle a livré à l’impression ces feuillets indiscrets , après avt)ir invoqué une espèce d’alibi résultant de son séjour à Mantes, où elle n’a pas corrigé ses épreuves; après être convenue que ce lapsus, qui calomnie son cœur, a été uniqtiement causé « par l’étounlerie et la » distraction, dont l’âge et l’expérience n’ont pu » la corriger, » elle s’embrouille , perd contenance, et finit par s’agenouiller humblement sur le tombeau qu’elle a profané, associant de force dans son

ï B.)t'linumont, vol. XV’II.— E. rt J. de Concourt, La femme au dix-huitième sièvte^ p. 361.