CHAPITRE QUATRIEME

repentir e{;oïste, ii sa pénitence, madame de Lafayette, qu’elle accuse d’être plus indiscrète et phis médisante qu’elle

Nous n'en "voulons pas davantage, et laissant madame de Genlis se déj)étrer de son rôle, verseï" des larmes hyjmcrites sur la fin prématurée d’une princesse a dont elle n’eut pas l’honneur d’être l’amie » (je le crois bien !), et épuiser la lie du calice de la palinodie, nous ne reviendrons à ce triste sujet que pour lui donner une conclusion en même temps qu’une moralité.

La vérité est donc que madame de Lamballe n’a été que le type le plus touchant et la plus pure victime de cette maladie mystérieuse et terrible dont le nom frïvole et galant de vapeurs a trop di.ssimulé et trop poétisé les horreurs. Four nous, noils voyons dans ce mal sans nom, qui semble le nisuraé de tous les maux, et dont les insaisissables ubi(]iiités et les capricieuses métamorphoses échappent à l’analyse , dans ce mal à la fois physique et moral, à la fois douleur et ennui , un symptôme de la débilitation universelle, un châtiment vengeur des corruptions du siècle, un présage avant-coureur de la dissolution prochaine.

• Que si madame de Lamballe , qui n’avait abusé de rien en ce monde, si ce n’est de la piété et de la charité, que si celle que Marie-Antoinette, qui l’admirait en l’aimant, appelait «un ange », subit, elle aussi, l’affront d’un mal immérité, c’est sans doute par suite

* Mémoires de madame de Geniis^ t. Vltl, p. ilS et suiv.

d’un de ces aveu[;lemenLs injustes de la destinée , qui sont les mystères de la Providence. C’est qu’il fallait à l’expiation, comme toujours, une innocente victime, et que Dieu commençait ainsi à préparer son élue il l’épreuve du futur et complet sacrifice.

Mais nous n’avons rempli qu’une part de notre tache ; nous ne ferons pas à madame de Laiidialle riiijurc de borner son |)ortrait à l’esijuisse de son visa(je. C’est dans son ùme , dans ses actions, dans ses paroles , dans sa moindre pensée, qu’il faut chercher cette beauté supérieure à toutes les autres , cette beauté qu’on smit, et dont celle qu’on voit n’est que l’imufie. l^t ici, nous éprouvons l’embarras cpie n’ont pas éviti! avant nous des devanciers qui, émus encore plus ipie charmés, ont involontairement confondu les deux admirations et mêlé les traits de sa fi{;ure avec ceux de sou creur, par un entrainement qui est le plus flatteur des élo{;es.

Madame d’Oberkireb , nous l’avons vu, a pliis parlé de la physionomie morale de madame de Lam-' balle (pie de son charme physique. Madame Campan n’a pas échappé ii cette charmante violence d’un modèle dont riiarmonieuse unité ne souffre pas de division.

Avec un art victorieux de toutes les difficultés, >IM. dcGoncouit ont l'éussi à séjiarer les deux images^ et c’est leur esquisse que nous choisirons, comme la plus digne du modèle.

«L’âme de madame de Lamballeavaitia sérénité de