CHAPITRE QUATRIEME

« son visage. Elle était tendre , pleine de caresses, tou- » jours égale, toujours prête aux sacrifices, dévouée dans » les moindres choses, désintéressée jiar des.sus tout. « Ne demandant rien pour elle , madame de Lnmhnlle

> seprivaitmêmedu plaisir d'obtenir poiir les autres, ne ■ voulant point faire de son attachement le motif ni « l’excuse d'une seule importunité. Oubliant .son titre

> de princesse, elle n’oubliait jamais le rang de la » Heine. Bru d’un prince dévot, elle était pieuse. Son « esprit avait les vertus de .son caractère, la tolérance,

> la simplicité, l’amabilité, l’enjouement tranquille. » Ne voyant pas lé mal et n’y voulant pas croire, mn- » dame de Lamballc faisait h son image les choses et » le monde, et chassant toute vilaine pcn.sée avec ki » charité de ses illusions, sa causerie gardait et berçait « la Heine comme dans la paix et la douceur d’un beau » climat. Sa bienfaisance encore , cette bienfaisance • infatigable des Peiithièvre, qui ne rebuta jamais les <• malheureux, et jusqu’à ce parler italien dans lequel « avaient été élevées l’imagination et In voix de la » Reine, tout était un lien entre madame de Lamballe » et Marie-Antoinette. La souveraine et la princesse » allaient l’une à l’autre par mille rencontres de senti- » ment, au fond d’elles-mémes , et elles étaient pré-

> destinées à une de ces rares amitiés que In Provi- « dence unit dans la mort ' « .

Comment Marie-Antoinette, dont de récentes publications nous ont enfin livré l’àme dans sa glorieuse * E. et J. de Concourt. HiftoiiT de Maric^Antoinetle , p. W, 99.

t.A PRINCESSE DE I-AMBALI.E.

iluclitc, et dont. les lettres nous montrent si bien la |>rincessp ullciuuiide dans la reine IraHçaise; comment Marie-Antoinette, énergique et tendre, active et rêveuse, dont l'ima(;ination sentimentale bercée des souvenirs d'mie patriarcale royauté, as|>irait à un |M.‘iq>le li aternellement uni sons un sceptre paternel ; comment Marie- Antoinette , im]>atieiite de l’éticpiette , amonrense delà nature, eùt-elb; résisté à cet attrait innocent , à ce charme naïF, à cet enchantement modeste, il cette bonté qui s'oulilie, il cette grâce qui s’ignore, il tontes ces qualités d 'une princesse selon son cœur et sidon sa race , qui semblait réaliser son utopie et personniBer sa cliarmaiite chimère? La preniiére Fois ipic la Heine vit inadame .de Lamlialle, elle l’aima. D’un bond impétueux, d’un invincible élan, ce cœur généreux se précijiita, brisant les obstacles de l’éti- (jiiette, rompant avec les traditions du rang, au-devant du seul cœur qui fût digne de lui. Ktrangére , isolée, méconnue , humiliée de sa stérilité et des froideurs de son époux, des jalousies de la famille, des hostilités de la cour, c’est avec une sorte de joie fébrile , d’emportement consolateur que Marie-Antoinette se jeta dans les bras de cette amie assez tendre pour tout conqircndre, assez désintéressée pour tout savoir, assez discrète pour tout .oublier, assez dévouée pour tout faire. Et l’angélique Lamballe, sans s’enorgueillir de cette auguste conquête , de ce royal hommage, se consacra, dans su naïve reconnaissance, à ce nouveau devoir de l’amitié qui , avec sa mission filiale auprès

CIIAPITIIF, OÜATRIÉME.

(le son beau-père, remplira désormais son âmect sa vie. On peutjiiger de la faseination cpi’cxerçait alors, dans tout l’éclat de la jeunesse, de la beauté et de la vertu, cette céleste personne, quand on voit des Lifpie, des Lauzun,ces héros corrompus, ces chevaleresques roués, qui n’avaient plus (pie la religion de l’honneur et le culte de l’esprit, céder à un empire inconnu et fléchir le yenou devant la seule femme du temps peut-être que leur tnédisance ait respectée. Le prince de Ligne n’en dit (pi’iin mot, mais <?«! mot suffit à la peindre, et suffit aussi à son éloge dans la bouche d’un homme qui n’admirait pas ftcilement et qui n’admirait pas surtout volontiers la bonté*. Quant à Lauzun , attendre de lui une entière, réserve et un liompiage intact^ serait demander l’impossible ii ce fat romanesque, ii afanfaron de vices. Il a mêlé vaguement lu princesse à ses insolents commérages, et il a essayé de faire intervenir œ témoin immaculé, sous forme de confidente, sur la scène de sa comédie amoureuse. Mais il n’a pas réussi à la calomnier, et, tout profane cju’il est, il y a un éloge dans cette impuissance.

* ■ Klle éuiit .luSfii lionncqiic jolie, ■ dit-il, .UrmoiV«,p. 76, 1860.