CHAPITRE CINQUIEME

1776— 17rs

Drclin pa«9â(;«r de la liaison de U Reine et de la princesse de I..aniballe. — Vnyajje de la prinrcssc aux KiaU tie Rrelagne. — La priuresse csl nommée fiirintendatite de la maison de la Reine. — Oj)|>osition de Tiin^ol et des dames du palais. — Lettre «le Marie* Antoinette a la princesse de Lamballe. — Le duc de Penthièvre k Rennes. — l..es Mrmnires de l.auiu$i et la princesse de Lamballe. — Ténmi[;na(]e de madame d’Oberkirch. — La mort du comte «rLu. La princesse de Lamballe s*« luiyne «le la cour. — Temoi- (jna(]e «le madame (<am|ian. — La Reine arcniit'lie d’iine prin<*rste. — Voyage de la princesse de Lamballe en Hollande. — Mort du père et de la mère de la princesse de lamballe. — Lettre de Marie-Auloiiielle à ce sujet.

Ap rès la mort tIe liOiiis XV, Mario-Antoinette, qui, devenue Heine, n'avait pas repris le cœur qu'elle avait donnii comme Dauphine , chercha dans les attrihiitions (|ue le ranf' suprême mettait à sa disposition, une char{;e qui fiit un lien, (pii hit une récompense, qui lui assurât enfin l'entière pos.session di; celle (pi 'il avait fallu trop disputer jusque là à sa piété et à .sa modestie. Ecoutons là-dessus le témoifjiuqje précis de madame Gampan :

O .Sa position , dit-elle de la princesse de Lainhalle, » 1a rendait fort inféressant(! : mariée au sortir de » l'enfance à un jeune jirincc perdu par le contajjieux » exemple du duc d'Orhians, elle n'avait eu (jue des lar- » mes à verser depuis son arrivée en France. Veuve à ■ dix-huit ans , et sans enfant, son état auprès de . M. le (I UC de Penthièvre était celui d’une fille

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» adoptive. Elle avait pour ce prince vénérable le rcs- >; pect et ruttaclienicnt le j>lus tendre; mais la Heine, » en rendant, ainsi (jue la princesse, justice à ses vcr- » tus, trouvait que la vie habituelle de M. le duc de » Pentbièvre à Paris ou dons scs terres ne pouvait » offrir à sa jeune bellc-Glle les plaisirs de son âge, ni » lui assurer pour l’avenir un sort dont elle était pri- » vée par son veuvage. Elle voulut donc la fixer h « Versailles, et rétablir en sa faveur la charge de » suriàtendante, qui n’uvait point existé à lu cour de- » puis la mort de mademoiselle de Clermont. On as- » sure que Mari* Leezinska avait prononcé que cette » place demeurerait vacante, la surintendante ayant un » pouvoir trop étendu dans les maisons des Reines pour » ne pas mettre souvent des entraves à leurs volontés. » Une fois ce vœu formé, une fois ce moyen entrevu de conserver auprès d’elle son angélique confidente , la Reine se porta au but avec une énergie qui profita des obstacles eux-mémes, et qui finit par emporter la voloAté hésitante de Louis XVI , dont l’ame honnête, mal servie par un esprit étroit, avait surtout vu, dans ses nouveaux devoirs, celui de l'économie. Madame de Cossé, sur ces entrefaites , trouva moyen de blesser par un procédé peu délicat la susceptibilité d’une Reine devenue Française sans cesser, sur certains points, d’4tre Allemande , et qui ne pardonnait pas la moindre lacune dans l’hospitalité offerte aux siens, à son frère Maximilien par exemple. Turgot encourut sa disgrâce pour avoir résisté.

Ce fut toute une affaire, presque un coup d’État, que cette nomination de la princesse de Lamhalic. Madante de Gosse quitta sa cliarye de daine d’atour, et alla renforcer ce {jroupe liostile dont les rancunes inspirèrent les premiers pamphlets contre Marie-Antoinette, (!t désapprirent au peuple le res|>ect dont il fut de bon ton à la cour, avant d’être de règle à la ville, de s’écarter. La duchesse de Noaillcs, devenue maréchale de Mouchy, donna sa démission de dame d’honneur et rentmea à ce gouvernement minutieux de l’étiquette dont elle avait fait une tyrannie, plutôt -que de le |>artager. Ce fut une émulation de résistance, un assaut d’opposition. Un moment, la princesse de Chimay, nommée dame d’honneur, et la marquise de Mailly, se refusèrent à prêter un serment qui les mettait dans la dépendance de la nouvelle surintendante. Et tout ce bruit, tous ces camps divers, toutes ces tempêtes dans un verre d’eau, pourquoi? Parce que la Heine avait eu l’innocente fantaisie de retenir auprès d’elle .son unique amie , et de lui créer des devoirs qui lui permissent de partager avec son beau-père la jouissance du commerce d’une femme qui, après tout, était princesse du sang de Savoie et princesse de la famille royale de France ! Malgré ces murmures coalisés de la cour jalouse et de Paris prévenu, où les bons bourgeois parlaient des dilapidations de l’étrangère et oubliaient lu du Barry, avaient

supportée si longtemps, la Reine l'emporta. Les provisions de lu surintendance témoignent de cette insis-