CHAPITRE CINQUIÈME

fifle du duc de Penthièvre du charme pacificateur de ses yeux et des nobles conquêtes de savèrtu et de son exemple. La princes.se perdra bientôt successivement, et h peu d’intervalle , son père et sa mère. La Reine vient pleurer avec elle, et s’associe à son deuil en termes à la fois consolateurs et flatteurs. De chaque côté, c’est un as.saut de prévenances ingénieuses et d’aimables surprises. En mars 1775, par exemple, au retour de ce voyage de Rennes si fécond en béné^ dictions, et qui renouvelle au cœur ulcéré d’un peuple justement fier l’antique amour et l’antique fidélité, Marie-Antoinette, impatiente de revoir son amie, la fait prier de paraître aussitôt son arrivée, en quelque état qu’elle soit.

Et en entrant, la belle absente s’attendrit en voyant son portrait peint sur une glace de l’appartement de la Reine *.

Nous n’avons que peu de détails sur ce voyage salutaire et réparateur qui inaugurait si bien un règne honnête, et qui donnait à Louis XVI un si digne représentant. Le meilleur moyen de le caraetériser et de le louer comme il le mérite, est de citer cette lettre :

Marie-Antoinette à la princesse de Lamballe.

(Vcr.Hnilles), ce 29 ilccemltre 17752.

« Je n’ai pas besoin de vous dire, ma chère Lum- » balle, le plaisir que j’aj ou à recevoir de vos nou-

1 Bacbauniünt, vol. XXIX, 293.

2 Xons devons la communication de cette lettre, dans sa primeur,

lOS

» vellcs. Nous venions d’apprendre tous vos succès » dans cette Lelle province que M. le duc d’Aigiiillon • avait tant irritée. Il n’y fallait pas moins que M. de » Pentliièvre pour y faire oublier cette administration » et calmer les esprits. Puisque M. de Pentliièvre a » promis en partant qn’il n’aurait que des grâces à » distribuer de la part du Roi , le Roi l’aidera de bon » cœur à tenir parole, car vous savez qu’il aime mieux » récompenser que punir. On voit par tout ce qui re- 1 vient, que M. de Pentliièvre â pris le droit chemin » de faire bénir le nom du Roi en Bretagne. Aussi on » l’aime comme il est digne d’être aimé. Vous vous

et de la plupart de cel!c,s qui suivent, à rohligrance de M. Feuillet de Conches, qui vient de j«c décider à nom donner enfin le couronnement promis de rédificc qui sera le monument du la curiusiié, avant qu’il touche encore à son quatrième étage. Le savant, le spirituel et airaaMe fondateur d’un genre de littérature nouvean cl fécond, l’histoire intime éclairée par les autographes, l'histoire de derrière , comme eût dit Pascal, devait cette .satisfaction à rinipaticntu attente de la grande famille de lecteurs '.sympaihiqtie.s, dont rapplaiidis-scment lui a fait une gloire, que la publication romjiléte des lettres </c Louis XVI f de Marie- Antoinette et de Madame Elisabeth , qu’il commence chez M. Plon, digne éditeur d’un tel livre, portera ;t une sorte de popularité. Grâce à lui, Marie- Antoinette aura enfin son temple expiatoire, dont nous n'avions pu hàtir qu'une humlilc chapelle. Grâce à lui, la royauté honnête de Louis XVI, trahie par les cirt'onstanec.?, la sagace et héroïque résulancc de la lU'inc, qui fut Roi jilus que lui, la sainteté piidiipie de Madame Élisaltclh, sont enfin lavées dc.s Imucs révolutionnaires, et ces grandes figures, humiliées par le pamphlet, resplendiront dans l’histoire. M. Feuillet de Couches coinlile les vieux que M. d’Hunolsteiii avait noblement excites en enmmeneant à les satisfaire. Désormais, il n’y a plus qu'un beau livre à écrire sur la Reine, oh seront mises en reuvre les perles épistol.iirc5 découvertes et données par M. Fcniilct de Cunches. Ce livre éloipicnt et définitif, lui seul peut et doit le faire, ci il le fera. (Juillet 1SG4.)