CHAPITRE CINQUIÈME

Roi , les noms des enfants de pauvres ^'cntilshoinmes réduits à la condition de porteurs de chaises, et ya- [^nant fièrement leur vie à promener leurs é([aux plus fortunés. Elle découvrit dans ses cuisines un murinitoii qui remontait, d’ancêtre en ancêtre, à un fils naturel de Jean III, fils d’Artus III, duc de Breta([ue. Tous les jours, les commères de Rennes la voyaient, avec édification, aller à pied, dans la houe et lu nei(je, aux églises, seule ou accompu{piant .sou heaii-père. Ce fut comme nu rêve pour la Bretagne que cette tenue d’États de 1774, par un prince qui tranchait toute difficulté en disant sans cesse : «Je ne veux point il'honneurs, je ne veux que vos cœurs. » « Ils sont à vous! « s’écriaient alors, avec l’évêque de Rennes, les Bretons attendris. » Le 19 février 1775, les Etats lui envoyèrent une députation composée des principaux membres, pour le prier de faire réunir en sa personne lu (juulité de lieutenant général en chef à celle de gouverneur , afin de prévenir désormais, par cette réunion de tous les pouvoirs entre ses mains, le retour des troubles dont la province venait d’être si vivement agitée. Le bon duc eut toutes les peines du monde à faire comprendre l’inopportunité et l’indiscrétion d’une semblable demande à ces braves gens , ivres de joie pour la première fois depuis si longtemps, et qui, dans leur enthousiasme naïf, auraient volontiers demandé le duc de Penthièvre pour roi .

C’est le moment d’aborder les diverses scènes où Laiizun fait intervenir madame de Lamballe pour justifier le récit de cette prétendue liaison avec la Reine

LA PRIKCKSSE DE LAMRALLE.

si effrontément romancée, ou plutôt pour essayer, par la présence de ce témoin incorriiptilde, de lui donner quelque autorité. Mais les efforts de Lauzun seront vains. Ses j)rétentions tourneront contre lui. Il ne pai'viendra à calomnier ni Marie-.Vntoiiiette ni son amie, et loin d’établir cette complaisante connivence de la princesse dont il s’est audacieusement targué, il sera forcé de convenir de ses protestations discrètes et de ses reproches.

C’est en 1775, nous le savons, t(ue fleurirent surtout ces .soupers et ces bals intimes où la Heine pouvait vivre à ralleinande et se dédommager de la contrainte des grands couverts Qt des r(•ceptions soleiinellcsl C’est chez la siirintendante qu’elle s’était ménagé, accommodé ce dédommagement de familiarité, <*tte vie Je derrière, pour ain.si parler, où elle se consolait si joyeii.semeiit de l’autre.

Les Mémoires secrets annoncent on ces termes l’organisation de ces petites fêtes ;

n 26 novembre 1775. — Les bals de Versailles « doivent recommencer le 20 décembre prcx^liain. Ils » se donneront chez madbme la princesse de Lain- « bulle, ce qui rendra l’étiquctU; moins gênante. La n Reine y dansera et soupera ainsi avec qui elle voii- » dra indiquer/»

» Madame de Lamballe, dira plus tard madmne » d’Oberkirch» m’avait conviée à souj>er, par ordre de » la Reine. Cela arrivait souvent après les révérences, » et c’était une marque de distinction. Personne ne