CHAPITRE CINQUIÈME

(|u'un dont la vue seule est une flatterie et la présence un hommage.' La Reine crut avec raison le trouver dans la douce, la gaie, 1a raisonnable, 1a Uuidre madame de l’olignac, vers laquelle l'attirait un de ces charmes d'autant plus irrésistibles qu'ils semblent indiflérents'.

Madame de l'olignac, quelque tort qu'ait fait il la Heine une liaison dans la(|uelle seule elle fut désintéressée, cl dont autour d'elle on profita .sans mesure, était digne de cette [iréférence. Klle fut réelicnient, dans le sens le plus élevé du mot, cette créature de la Heine, celtt; amie sans cesse embellie à ses yeux de nouveaux bienfaits. Elle lui demeura fidèle jusqu’au bout, et dans l’exil où elle ne s’était réfligiée que pour obéir à .Marie-Antoinette, la nouvelle de sa nnirt vint la foudroyer, et elle ne put survivre à celle à lu(|uelle , on peut le dire , si l’occasion ne lui en eût niuii(|ué , elle se fut dévouée comme lu princesse de Lamballe. Celle-ci, plus heureuse, put attester de son sang .sa fidélité , et tomber martyre de l’amitié. Moins héroïque, madame de Polignac, frappée au cœur par

I C'esl Tavi* du romltt de Tilly, dont rindulgenci* esc uii d'autant |iliis précieux qii'iJ ne le |>rodtgtie paa : • l/ap|ki- • « nlioii, di(>il, de la conitexst* Jules ne pniivaii tomber dans un ino^

■ ment plus favorable : le tendre altaclif'iiicnt que la Heine avait eu

• jii4qiralorii p<Hir Li princesse de I>ainltalle, et que la princesse,

• juM|n’«<a déplorable raustruphcy rendit avec uanre à la Reine, com*

• menrait ^ |>erdre de ta chaleur et de sa vivacité. Le cœur de la Heine

• cherchait, pour ainsi dtr«, le cœur d'nne amie qui n'eûc rien de

• cunimuii avcciréclat dn in'^; voilà pirunpioi elle tentit, thVs leprr- » mier momciiL, pour madame de Poli|;nac cette svmjiaihic qui càt^

• en amour et en atinlié, le pnVursenr d'un attachement durable. • (^ètcmiHres tiu comte f/e TiUy, t. I , p. 1^, 13C.)

116 LA Pni.NCF.SSE DE LAMHALLE.

lu perte de sa royale amie, n’est pas moins touchante.

Ce n’est donc pas nous qui, pour venger l’affront de sa victorieuse rivalité , cluTcherons a déprécier les qualités qui inspirèrent il Marie-Antoinette l’ainliitioii de posséder aussi cette belle âme. Et d’abord, ce qu’on n’a pas a.ssez dit, Marie-Antoinette ne fit que se partajjer. Elle ne se reprit point tout entière. Elle demeura l’amie de celle qui continuait d’être sa surintendante. Pourquoi n’eùt-elle pas eu deux amies, deux confidentes en meme temps? Pourquoi condamner il cette unité tyranniipie l’amitié, qui n’ayant pas les profits de l’amour, n’en doit pas avoir aussi les gênes et les jalousies? C’est l'iiabitude des cours, nous le savons, ipi’on n’y puisse arriver à la faveur que sur les ruines de la faveur précédente ; et on dut supposer ipie madame de Polignac , dans le cœur de Marie-Antoinette, détrônait la princesse de Lamballe, puisqu’elle lui .succédait. L’histoire n’a pas ces aveuglements égoïstes du courtisan ; et appuyée sur le témoignage des Mémoires et celui, plus décisif encore, de la Correspondance de Marie-Antoinette , elle décide avec raison que Marie-Antoinette a pu aimer la duchesse de Polignac sans haïr la princesse de Lamballe, et que deux femmes également lielles, vertueuses, désintére.ssées et fidèles, ont pu posséder tour à tour et à la fois ce cœur amoureux de l’amitié, dont les conquêtes nouvelles ne nuisaient pas aux anciennes, et qui pouvait, sans infi-

C.IIAP1THE CINQUIÈME, délité, cultiver sous deux images l’idéul «ju’elle poursuivait

Que si, en dehors de ces explications et considérations toutes morales tirées de la nature même du crrnr humain, on veut à toute force chercher des motifs plus matériels, plus positifs, et d’une influence plus immédiate, tirés des circonstances, nous dirons que ce changement apparent de la Reine put trouver sa cause futile dans un conflit passager, soigneusement envenimé par les intéressés, que les prérogatives menacées de sa charg(! créèrent un moment entre la surintendante et la Reine. Voici à ce sujet le témoignage de madame tlampan , parfaitement bien informée par la nature même de ses fonctions.

« Quelques différends bientôt survenus entre Marie- » Antoinette et la princesse de Lamhalle relativement » aux prérogatives de sa charg«; , prouvèrent que » l’épouse de Louis XV avait eu raison de la réformer,

1 Le téiunî^age po^ilif de miidatne Lainpnn eotifirme notre o|)iiui»ii. « Marie- Antoliieite, dit-elle, .<*e flattait que la comte.<tôc

■ Jidej* et lu princexiie de J.,«inihalie tteraienc ainipn partieidièreü, et

• qu’elle aurait une société choisie selon son goût Ma mémoire

■ lira rappelé Hdèleineiit tout le charme qu'une illusion si douce N faisait entrevoir à la Heine , dans iin projet dont elle ne pénétrait

■ ni l'impossibilité ni les dangers La princesse de Laiiihalle, sans

> se brouiller avec la Heine, fut alarmée de rctaldisscniPiit de ma-

> dame la comtesse Jules à la cour, et ne Ht point, comme Sa Majesté

• l’avait e-spéré, pa|'tie de- cette soi'iété intime, qüi fut eotnposéc sne-

■ cessiveinent de mesdames Jules et Diane de Polqpiae, d'Andlati, de » Châlons; de MM. dcGuines, d'Adhéinnr, de Besenval,de l*oli||nne, N de Vaudn'iiil et de Gtiiche, (‘iiKii du prince de Ligne et de M. le duc

• de Dor.sift , ninbassadeiir d'Angleterre. fP. f25.) •

M8 LA PRINCKSSE DE LAMRALLE.

• mais une espèce cie petit traite fait entre la Reine et

• la princesse aplanit les (lilRciiltés. Le tort de pré- » tentions trop fortement articulées tomba sur un » secrétaire de la siirintendante ipii l’avait conseillée,

> et tout s’arrangea de manière <{u’une solide et » touchante amitié régna toujours entre les deux prin- » cesses, jusqu'à l’époque désastreuse qui termina leur » destinée. •

L’autorité de madame Campan, qni n’a jamais vu dans la liaison de la Reine et de madame de Lamhalle deux amitiés distinctes et hostiles, mais plutôt la même amitié en deux personnes; est décisive sur ce ])oint, et les insinuations malveillantes de madame de Genlis, (pii attribue le refroidissement de ht Reine à une sorte de déception, de dé-sabiisement , et à l’expérience de rinfariorité de madame de Lamballe, de son insuffisance pour le rôle d’amie intime, de conseillère de la Reine, tomlient devant ces explications, conformes aux nôtres, et plusieurs fois renouvelées

On eut la preuve solennelle de la continuité de celte affection, de la constance de cet atlachement mutuel, lors de la première grossesse et du premier accouchement de la Reine.

C’était à la fin de 1778. Toute la Fronce était dans une attente inexprimable de cet événement si longtemps attendu, si longtemps espéré, dont le retard avait inspiré tant do calomnies, et avait fait verser à la Reine humiliée tant de larmes secrètes. Toutes les k * Mnd.'iinr» Cainjtnn, ('(lit. n.-irrièrc,, |>. 119, 141.

CIIAIMTIIE CINOriÉME. 119

cathédrales , toutes les e{jlises reteotissaient des prières des quarante heures. Par toute la France, enivrée d'espérance et de crainte, suspendue aux moindres nouvelles, par toute cette Fraii<-e dont le coeur cette fois battit complètement a l’unisson du cœur royal, chapitres d 'archevêchés , abbayes, universités, officiers municipaux, prieurés royaux, chapitres nobles, compa{ynies de milice bourgeoise, pensions militaires de la jeune noblesse , particuliers même, faisaient célébrer des messes solennelles, aumônaient les hôpitaux et les pauvres pour l’heureuse délivrance de. la Reine.

Écoutez le récit encore palpitant de ces nobles passions du moment, tel que li>s historiens de Mario Antoinette l’ont si dramatiquement composé d’après les détails fournis par madame Campan.

« Enfin, le 19 décembre 1778, vers minuit (;t » demi, la Reine, qui s’était couchée la veille, à «>nze » heures, sans rien souffrir, ressentait les piemién's » douleurs. A une heure et demie, elle .sonnait. On » allait chercher madame de Lamballe et les lion- » neurs. A trois heures, madame de Chimay avertis- » sait le Roi. Le Roi trouvait la Reine encore dans » son grand lit. Une demi-heure après, elle passait » siur le lit de travail. Madame de Lamballe envoyait » chercher la famille royale, les princes et princesses » qui se trouvaient à Versailles, et dépéchait des pages » à Saint-Cloud, au duc d’Orléans, à la duchesse de » Bourbon et à la princesse de Conti. Monsieur,

lïo LA PIUXCESSK DE LAMBALLE.

» Madame, le comU- d’Artois, la comtesse d’Artois, » Mesdames Adélaïde, Victoire et Sophie entniient » chez la Reine, dont les douleurs se ralentissaient, » et (]iii se promenait dans la eliumhre jusqu’à près Il de huit heures. Le {jarde des sceaux, tous les mi- » nistres et secrétaires d'Ktat, attendaient dans le » {p'and cabinet avec! la maison du Itoi, la maison de » la Reine elles {jrandes entrées; 1<! i-csle de la cour » em|)lissait le salon de jeu et la (, 'alerte. Tout à coup » une voix domino le chuchotement immense : Lri » Heine va accoiic/ier ! lïil raccoucheur Vermond. La » cour se précipite pêle-mêle avec lu foule; car l’éti- II (juetle de France! veut ipie tcnis entrent à ce mo- » ment, que nul ne soit refusé, et ijue le spectacle. U soit public d’une Heine qui va donner un héritier à » la couronne ou .seulement un enfant au Roi. Un » peuple entre, et si tuniultiieuseineikt, que les para- » vents de tapisserie entourant le lit de la Reine au- » raient étc* renversés sur la Reine s'ils n’avaient été » attachés avec des cordes. La place publique est dans » la chambre, des Savoyards {;rimpent sur les meun hles pour mieux voir. Lu Reine- étoufl'e. Il est onze Il heures trentc--cin(| minutes : l’enfant arrive. La » chaleur, le bruit, la foule, ce geste convenu avec Il madame de Lainhulle qui dit à la Reine : Ce n’est n tfu’nne fille !■ tout amène une révolution chez la M Reine. I.e sang se porte à sa tête, sa bouche se » tourne. « De l’air ! crie l’accoucheur ; de l’eau 1) chaude ! Il faut une saignée au pied, n La princesse

CHAPITHE CINOt^lKME. Kl

» de Lamhnlle perd connaissuiice, on l’emporte. Le » Koi s’est jet<* sur les feiiéti’es calfeiitrt^i'S et les ouvre » avec la forc-e d’un hirieiix. Les huissiers, les valets » de chainhre, repoussent vivement les euriciix. L’eau » chaude n’arrivant ]>as, le premier diirur(;ien pi(pie » il sec le pietl de la Heine; le saii{j jaillit. Au hout de » trois quarts d’heure, dit le récit du Hoi, la Heine » ouvre les yeux : elle est sauvée ' . »

Deux heures après ou baptisait Marie-Thérèse- Charlotte, diteMadame, le Bitiir aii{>e (pirdien du 'Fempie, lafiiturt! duchesse d’Âiigoulème, celle qui a épuisé jusqu’au bout les fatalités de su race et de su famille, et qui a dre.ssé jiis'qu’en 1852 ce noble front foudroyé, mais {'arilant toujours intacte l’héroïque auréole.

L’année 1778 fut une année capitale dans la destinée de la princesse de Lainballe. Emportés pur l’attrait et l’unité de ce charmant épisode de son amitié avec la Heine, nous avons néglifjé le détail' des évtineraents qui marquèrent ]>our elle cette époque critique des dernières joies et des derniers plaisirs, qui se ferme sur le refroidissement passager de cette amitié, l’honneur et la consolation de sa vie, et sur la perte, presque simultanée, d’un père et d’une mère adorés.

Revenant dtmc de quelques pas en arriére, nous dirons qu’en mai 1778 la princesse avait fait en Hollande, avec la, duchesse de Chartres et madame de Cenlis, un voyage sur lequel cette dernière nous a

* flistoh'p iif* ytaiii'^AuUtinetify jur E. et J. de Concourt, p. 119.

m I.A l’RlNCKSSF, DE I, A M BALLE.

Iais.se ])eu de détails , et dont ses Mémoires difï'iis irindii|iicnt pas même exactement la date.

On eom|)reml celte omission quand on lit dans les prétendus Mémoires de la princesse de Lamballe, - — eumpilation rédigée par madame Cuénard sur «piel- <jues dociinienLs autlientitpies qu’elle s’est bornée à délayer et à nover dans toutes sortes de digre.ssions, — que madame de Genlis se signala dans ce vova(;e pur des prétentions qui en génèrent la liberté et en eussent empoisonné le ]>laisir, sans la douceur et la résignation modeste de la princesse. Tout entière aux devoirs de son rang, inadauie de Lamballe en négligeait volontiers les honneurs et les droits.

Ce voyage incognito, où madame lu duchesse de Chartres portait le nom de comte.sse «le Joinville , qu’en 177t> elle avaitdéjà porté à son vovage d’Italie, et où madame de Lamballe, accompagnée de .sa récente compagne la œintesse de Hroc, sa dame particulière dejmis janvier I77K, s’appelait la comtesse de Lesigny, dura du 1(> mai au 21 juillet 1778.

En septembre 1778, la princesse de l.amballc perdit sa vertueuse mère. Elle était à j»eine remise de cçtte grande douleur, à laquelle la Heine prit part par une lettre touchante (pii suit, ipu; la mort de .son père, décédé le <» décembre, a l’âge de cinquante-sept ans, vint l'accabler d’un nouveau coup, et mettre su loi et sa résignation à une nouvelle épreuve. ■

' T. Il, i>. 102, 103.

CIIAIMTIIE CiNOÜIKME.

Marie-Antoinette à la princesse de Lamballe.

(Septi'mbru 1778.)

U J’ai appris avec une bien vive douleur, ma clière » Lamballe, la mort de votre bonne mère, à qui vous » gardiez si grande tendresse et respect. J’ai pleuré de » votre lettre. Je connais.sais toutes les vertus de la » princesse de Cari{pian. Ma douleur s’o'n augmente; » c’est un grand poids, trop fort à supporter pour » vous et pour ceux tpii vous aiment. Mon amie, il » me tarde de vous voir et de mêler mes larmes avec » les vôtres, car il n’y a pas de con.solation poilr un » pareil désespoir, et je ne peux que pleurer avec » vous et prier Dieu. Nous parlions tout à l’heure de

• vous, le Roi et moi, et nous déplorions la triste de.s-

• tinée qui poursuit une ange telle que vous, si bien » faite pour appeler le, bonheur autour d’elle, et si di- » gne de le goûter. Mais votre touchante résignation » est au-de.ssus de vos ma'iix, et l’amitié du bon M. de » Penthièvre et la nôtre vous restant , nous voudrions K que ce|a pût adoucir un peu l’amertume de vo.S cha- » grins. Adieu, ma chère Lamballe, je vous embras.se » du meilleur de mon cœur, comme je vous aimerai « toute ma vie »

» Mahie-Antoixette. »

* La iiitTctle la jtrincesse <lc Lamitallc, Hcnrictu?dr lle«f*e-Rli(.*infeld«>Roibeml>our(*, Jn Polyxènc, reine de Sardai^’nr, ftci-unde femme du roi Charlett^Emmaimel 111, était niorti* à Turin, le 1*' teptriiilire 1778, à une heure apré:* midi. Sou |>ère, Loui«-Victor>Ainé

LA piunces.se de lamuai.le.

«IjO Roi entre et veut vou.s ajouter r|nel(jues mots.»

De la main du liai.

O Un .seul mot, ma chère cousine, mais un mot » d'ainifié.»

C’est dans .ses vêtements de veuve, renouvelés par le deuil de l’orpheline, que la jirincesse, faisant un suprême effort, assista à ces couches presque tragi(|ues où l’excès d’une joie mêlée de douleur frappa en même temps la Heine son amie, et faillit les emporter l’une et l’autre.

A peine libre de ses fonctions, lu princesse* de Lamhalle, pâle, lan(juissante, se fil porter sous les ombruQes consolateurs de .Sceaux, pour y pleurer en paix le |>èrc qu’elle avait eonbrassé pour la dernière fois aux fêtes du sacre de Loui.s XVI . Il y était accompayné de ses deux fils, Victor et Eugène, demeuré en France, iujui le Hoi avait donné h* régiment de Savoie- Garignan, et une pension d(; ipiarante mille livres. Le 20 septembre 1780, elle d(!vait perdre encore ce frère aîné, emporté prématurément à l’âge de trentc-sêpt ans, au moment même où (die vovait son autre frère , le prince Eugène, subir l’affront de l’annulation judiciainr d’un inariuj;e disproportionné contracté par lui, et qui ne précéda pas de longtemps une mort également pj’écoce.

de Savoie, prince de niiivii de près sa femme, car it

mouriil tiaiis la finit du H au 7 décembre de la même annee. (xVotr tif M, FtuiiJrt lie Courbes.)

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('.IIAIMTRE CINQUIÈME. ||!5

C’est ainsi que la princesse «le Lainballc sévit successivement préparée, par la j)erte de t«jus les siens, à cette vie de mélancolique rési^'iiation, couronnée par un sacrifice sublime, qui nous la montre désormais sous sa dernière fijjiireet «lans sa dernière expression, triste, maladive, et ne trouvant plus que dans le^ joies sévères de la piété et de la cliarité le soulagement d’une infortune vraiment unique.