CHAPITRE SIXIEME

propre» (le U fra?ic-inai;'onnerie en France. — Influence de la franc-maçoniierie »ur la Hi^ulutioD. — Inttialloii de la |)rincr«-.r «le Fambulte. — Elle est élue {grande innitressc de la tiuTe-io^e ccusiaise d'adoption. — liettre de Man'c-.\iiloiiiette à sa surtir Maric-Chrialine, au siijri de la fraiic-ma- 4-omierie. — I.» frunc-maçonnenc des femmes. — 'l.oreti/a, femme de (^a(»lio«ir«. — La lojjc de la Canttçur, — Rcce|»t»ou soleiiiielle de la princesse de luimballe comme grande maîtresse de la mère-loge écossaise. — Couplets cliantés à celte occasion. — La Heine accouche d'un Dauphin. — Joie universelle. — Lettres de Marie-. Antoinette à la princesse de Lamballr sur les «ruvres de bienfaisance qui doivent suivre ses couches. — Autres lettres de la Heine ù U Princesse

De 177î( il 1782, lu princesse de I.ainbnilc ne parait à Versailles ou à Paris (pi’aux occasions solennelles, et pour remplir les inévitables devoirs de sa cliarjje. Nous allons esquisser sa pliysionoinic, et raconter son histoire durant cette jiériode intermédiaire, où .sa vie se sépare, jioiir ainsi dire, de celle de Marie-Antoinette, .sans ipie cependant, comme nous le verrons, le lien ori{;inel et vivace, survivant atout, soit rompu.

T.’événemcnt le jilus considérable de cette jiériode, c’est l'initiation de la jirincesse d<! Lamballe aux rites maçonniques, et son innocente coojiération aux jiro- {jrcs de ces sociétés secrétes qui l’attiraient jiar les apjiarcncesde fraternité univer.selle et de jibilantbropie, .sous Icscjiielles les chefs de l’ordre dissimulaient leurs desseins secrets et leurs ambitions <'onj)ables.

CHAPITllE SIXIEME.

Ce n'cst pas ici le lieu de faire l'Iiistoire de la francmaçonnerie du dix-huitième siècle, ni de déterminer rinfluence, incontestahie cependant, que les suciétiis secrètes ont eue sur la llévolution française ' .

N«ius nous hornerons à dire i|ue, favorisée par les progrès de l'esprit philosopliiipie, par l'élan général vers les utopies humanitaires, |>ar la prntiK'tion de la mode et le vernis d’opposition qui rendait si nttravantes ces c<ù-éiuonies n>ystérieus<ïs apjtarlenant à une sorte de religion et de gouvernement nouveaux , indépendants de lu religion catlioli(|iip et du goiiverneinent nionurchiqiie , la fruiic-maçonncrie comptait liors de France doute cents loges, et dans la Fi'ance .seule sef)t cents ateliers.

Le juin 1778, il ne manqua plus rien à la fruncmnçonnerie. VoKTiire venait de se faire initier et entrait dans l'association -eiHy>re inoffensive, mais déjii su.specte, dont le goiiverneiiient, par une prévoyance curacléristiqne , se recrutait traditionnellement parmi les chefs de ces hrunches cadettes, d’autant plus fiicilenieiit disposés à l’opposition , (pie l’o])inion, en pla-

été puiiu*« à éuurce iminenHe d'érudition et de curiottilé, alim(‘nté<' par lesrévélalioiii* deit iiianuKcritri du prince de liesse et deCagliustro - />* Sectes ri les Sovirirs secrrtrsy depuis 1rs irmps les plus reculée jnstfu'lt lu Jirvolutiou frunçaise f |>ar notre savant ami le comte Le Couieulx de CanteliMi. Paris, Didier, 1HG3; un volaiiic iii>8%

130 à 218. Voir aussi \ Histoire de la Hetfoluiton /rançaise, par Louis lllanr, t. 1 et II.

1Î8 LA PHIXCESSE LE LAMUALLE.

(;ant dans leurs demi'ures , toujours j)0|)uliiires , l<! suiK’tuuire de riiidépcndunce , semble leur faire un dpvoir d’etre reelleinent ce? qu’ils paraissent être.

C’est en vertu de ce but'secret , eonnu s<‘iilement de quelques adeptes, et servi nveu(|l(Miient par mur foule* abusée-, epie le élue erOrléans, en 1772, succejelait uu comte ele Clermont dans lu (p'ande maitrise; , et e|ue Voltaire e*tait initié.

« Vedtaire, élit l’auteur do cet Essai sur les societtis 9 secrètes , erime érudition si sûre, eruiie si éiie*!*- » ([iepie honnéte-té, el’im bon se*ws si éloepient , Voln taire-, ne connuissuiit ]ias le but secret de la franc- V iuac;oniierie, l’avait longtemps suppeisée- une espèce » de religion inspire-c jear le- mysticisme, et avait » el’aborel jeté sur elle les sarcasmes epi’il pre>di('iiait » il toute creivaue-e. Mais, un jemr,*il se trouva, non » sans siirpri.se, entoure* el’honunes ejui, luttant pour » lu même cause et e'-tant tous frunc.s-mae;ons, lui pro- » posèrent de l’initier. C’étaient Franklin , Court de * Gébelin, Lalunele, lu Üixmerie, Cordeit do Saint-Fir- ■I min, etc. Âiissiteit epi’il eut appris que le- luit que » |mursuivaie*nt en e-e niomeiit les lojjes l'-tait celui-là « morne qu’il avait constamment peiiirsuivi, il ae-e-epta » et se fit initier. Vu les services epi’il avait rendus à » l’ordre , sans le saveiir, il fut rer-u sans épreuve, à la O leige lies yetiJ'-Sœitrs , par Meslay, Delort, Biynon, » ftemv, Mere-ier. Cailhavu, Fabroni, Dufresne* , » Lalande c;t Franklin. »

On coinpre-ûd l’influence exercée pur une association