CHAPITRE SIXIEME

qui réunissait dans ses lois occultes toute une année de coopérateurs crédules , bientôt fanatiques , dirigée tortueusement par des chefs ambitieux, bientôt rebelles.

La première explosion des menaçantes tendances de l’ordre, de ses menées usurpatrices, de son e.sprit antimonarchique et anticatliuliqiie, il est facile à l’historien, armé des fils secrets de la doctrine, de la voir dans l’affaire du Collier. C’est Cagliostro qui représentera, dans cette inonstnieuse machination, tentée dons le but de commencer par le déshonneur de la Reine, le déshonneur de 1a royauté elle-même, la complicité de la franc-maçonnerie. Sans cette relation intime, sans ces liens honteux, on n’expliquerait jamais le succès d’une mystification si grossière qu’elle en serait ridicule si elle n’était pas surtout odieuse, la crédulité obstinée et malveillante de l’opinion, la complaisante indulgence du Parlement, l’audace des avocats , l’impunité des coupables , car il faut donner ce nom à un châtiment illusoire.

Toutes ces ténèbres s’éclairent dans leurs effrayantes profondeurs, et l’on voit distinctement le premier abime creusé par la conspiration révolutionnaire, sous les pas incertains d’une royauté à la fois affaiblie et inexpérimentée, quand on jette sur ces sinistres mystères la lueur dénonciatrice du flambeau de l’initié. L’affaire du Collier fut préméditée et organisée par les jalousies de la cour, les rancunes des Parlements, les ambitions de cette bourgeoisie intelligente,

orgueilleuse, jalouse, ijui, à force d'approcher du trône par la fortune , le commerce , leS emplois , avait mesuré son peu de solidité. Dès ce moment, en effet, et malgré une innocence qui aujourd’hui inonde d’une évidence irrésistible les arcanes de ce procès fatal, malgré des impossibilités, des incompatibilités qui frappent à tout moment le lecteur impartial de ces factiims astucieux, le prestige royal fut détruit v et la dernière barrière qui préserve des brutalités populaires une monarchie qui a perdu successivement la défense de l’amour et celle dé la crainte , la barrière du respect tomba; et l’on put outrager impunément, presque publi(|uement, ces victimes ex|natoires qu’il fallait, à force de calomnies, rendre indignes du trône et parer pour l’échafaud. Voilà ce qui res.sort trop clairement aujourd’hui d’une enquête même rapide exercée sur les forces et les actes de la franc-maçonnerie. Mais , comme un orage (|ui prépare ses coups dans un jour tranquille , ce n’est que peu à peu, et à travers le rassurant mensonge de toutes sortes d’apparences inotfensives et innocentes, de fêtes patriarcales, d’initiations calculées, que l’électricité révolutionnaire concentra ses traits de feu sous l’abri décevant de roses nuages ou d’un riant azur.

Rien ne se peut comparer à l’émulation d’enthousiasme, à la rivalité d’illusion et de confiance qui saluèrent les premières représentations de ce culte nouveau de l’humanité, dont le symbole extérieur était si conforine aux intentions d’un roi honnête homme, ja-