CHAPITRE SIXIÈME

loiix de f|ouverner en père de famille. C’était a qui se ferait initier, et l’on trouve, non sans étonnement, dans les listes publiées par les loges de la Candeur, de la Fidélité, ou la Loge écossaise, les pins grands noms de la cour. Les fils des héros de Fontenoy sont tous lu. Aucun n’a résisté au charlatanisme inspiré de Cagliostro, ni à cette fascinatrice beauté de Loreiiza, sa femme , qui fait la propagande du beau sexe , et affilie les femmes et les filles de ceux qu’attirent ses beaux yeux. On devine combien fut facile ce recrutement d’adeptes servi par toutes les fi)rces frivoles qui mettent le monde en branle , la curiosité , la coquetterie , la galanterie, la mode, tous ces rouages occultes de ce grand moteur appelé l'opinion.

La princesse de Lamballe ne pouvait résister longtemps à la séduction de ces rites dramatiques et de ces fêtes profanes que purifiait un élan , vraiment sincèr#ë’abord , de paix, de fraternité et de charité. La duchesse de Bourbon , princesse exaltée , qui de galante s’était faite mystique, lui frayait la voie. Elle s’y laissa engager, non sans avoir consulté du regard la reine Marie-Antoinette, que cette nouveauté avait également séduite, et qui maudissait peut-être secrètement la grandeur qui l’attachait au rivage. Un sourire approbateur leva les derniers scrupules , brisa les dernières hésitations de la princesse de Lamballe. 1^^ 20 février 1781 , la Mère loge écossaise d’ Adoption reçut solennellement, comme grande maîtresse , la naïve princesse de Lamballe, dont les récits charmè-

I,A l'HIM’.ESSE DE LAMUALLE.

reiit la Reine et arrachèrent an Roi, que ses instincts, il défaut de ses lumières, inquiétaient avec raison sur scs coiist-quenccs , une iinprévovaiite impunité.

Une lettre de Marie-Antoinette à sa sœur Marie- Christine, du 26 février 1781, explique à merveille tout ce qui précède, et doit être cit(-e comme un décisif symptôme de cette sécurité confiante qui ressemble pour nous aujourd'hui ù de raveu{;lement.

» Je crois que vous vous frappez beaucoup trop de » la franc-maçonnerie pour ce qui refjarde la France, V écrivait la Reine à une sœur plus clairvovante (pi’elle ; » elle est loin d'avoir ici l'importance qu’elle jieiit » avoir en d’autres parties de l’Europe, par la raison » que tout le monde en est. On sait ainsi tout ce qui » s’y passe; où donc est le danfjer? On aurait raison » de s’en alarmer si c'était une société secrète- de poli- » tique ; l’art du {jouvernement est au contraire de la » laisser s’étendre, et ce n’est plus que ce que c’est en » réalité, une société de bienfaisance et de plaisir; on » y raan(;c beaucoup, et l’on y parle et l’on y chante, » ce qui fait dire au Itoi que les gens qui chantent et » (pii boivent ne conspirent pas. Ce n’est nullement » une société d’athées déclarés, puisque , in’a-t-on dit, » Dieu y est dans toutes les bouches; on y fait beaucoup » de charités, on élève les enfants des membres pauvres » ou décédés ; on marie leurs filles ; il n’y a pas de mal 1 il tout cela. Ces Jours derniers, la princesse de m Laniballe a été nommée grande maîtresse dans une