CHAPITRE SIXIEME

» lo{je. Elle m'a raconté toiite.s les jolies clin.ses f|u’on » lui a dites; mais on y a vidé plus de verres encore » qu’on n’y a chanté de couplets. On doit prochaine- » ment doter deux filles. .le crois, après tout, que » l’on pourrait faire du bien .sans tant de cérémonies, » mais il faut laisser à chacun sa manière, l’oiirvu » qu’on fusse le bien , (|u’iraporte? n

C’est grâce à cette tolérance, à cette bonne fortune inouïe qui lui faisait rencontrer ii la fois la complicité de l’opinion publique et celle de l’autorité elle-même, que lu franc-maçonnerie fit les progrès immenses et funestes que nous avons indiqués, et qu’elle put impunément, derrière son autel philanthropique, allumer ses torches et aiguiser ses poignards ; grande leçon dont il importe de profiter. En règle générale, toute association occulte est un danger, même quand elle feint d’ouvrir ses portes à deux battants et introduit l’autorité dans ses temples. (Jui ne sait que cette innocence si démonstrative est presque toujours -une trahison? Qui ne sait que toutes les conjurations ont deux mots d’ordre, et qu’elles ne .sont jamais plus dangereuses que lorsque, siïres d’un secret (|ui n’appartient qu’il quelques chefs, elles convoquent à de fraternelle a(;apcs leurs futures victimes?

Qui pourrait nier aujourd’hui que les forces destructives dont se servait la Révolution pour abattre rancienne sociiité, et jeter l’autel sur les ruinés du trône, se soient aguerries, disciplinées, préparées, armées dans ces cadres maçonniques, di.sposés

d’avance pour recevoir et pour contenir, jusqu’au jour de l’explosion, tous les mécontentements, toutes les ambitions, toutes les utopies, toutes les impatiences, toutes les révoltes de la pensée contemporaine, mise à l’état de lave ardente par tous ces souffles puissants de la tentiitrice nouveauté. I/Encyclopédie, le maqnétisuKï, la (;uerre d’Amérique, les querelles parlementaires, la découverte des aérostats, la licence de la presse et du théâtre, l’enf'ouement pour les méthodes et les institutions anglaises, toutes ces causes d’exaltation et de passion trouvèrent dans la franc-maçonnerie une sorte d’inviolable asile, des formules allégoricpies, un mot d’ordre, des chefs, et cette truelle mensongère, qu’aux jours de révolution la religion d’Hiram, ennemie de tous les temples qui ne sont pus celui de Salomon , remplaça , aux mains de scs adeptes, par la pioche et le marteau.

Mais comment se douter de tout cela, quand on lit, avec les yeux prévenus de l’illusion , et non les veux impitoyables de l’expérience, le récit de ces fêtes où se retrouvent la frivolité et la galanterie traditionnelles, et où tout finit par des banquets, des discours, des chansons, des bouquets, des quêtes, tout ce qu’il y a de plus inoffensif et de plus rassurant au monde?

licconnaissons-le d’ailleurs, l’initiation eut deux périodes très-distinctes. De même que la Révolution a eu l’aube et le soir, 1789 et 1793, le rouge de la lumière et le rouge du sang, de même la franc-maçonnerie a eu une phase |>acifique et presque innocente ,