CHAPITRE SEPTIÈME. 16T
« ver que le second rang dans un genre honorait » comme le premier * , firent ouvrir les tombes de l’église de Rambouillet et en tirèrent les cercueils destinés à une douloureuse translation. On en comptait neuf. Ils oontenaient les restes du comte de Toulouse, morten 1737 ; de la comtesse de Toulouse, Marie-Victoire-Sophie de Noailles , morte le 30 septembre 1 766 ; de la duchesse de Penthiévre , morte le 30 avril 1 7 54. Les six autres cercueils renfermaient six enfants du duc de Penthiévre, tous morts entre 1749 et 1768 : le duc de Rambouillet, le duc de Châteauvilain , le comte de Guingainp, mademoiselle de Pentliicvre (Louise-Marie- Félicité) , le prince de Larohalle, et l’enfant que la duchesse de Penthiévre avait emporté dans la tombe.
Pendant ce temps, on faisait procéder aux estimations. Les deux experts furent M. de Vergcnnes pour le”*- Hoi, etM. Perrier, secrétaire général delà marine, pour le duc de Penthiévre. On s’accorda moyennant dixhuit millions, qui fbrrnent en effet le prix stipulé par l’acte de vente passé le 29 décembre 1783 , passé en l’étnde de M* Momet, notaire à Paris. Le dernier voyage du duc de Penthiévre à Bambonillet est du 24 juin au 16 juillet 1783.
‘ ; Ce fut une solennité admirable de spontanéité et de dévouement populaire, une sorte de dernière fête pour ces morts aimés, que le jour où les neuf cercueils des maîtres vénérés de Rambouillet , sortis de l’asile héréditaire , traversèrent pour la dernière fuis , pour .aller chercher au loin un abri nouveau , l’horizon na-
LA PnI^'CESSE DE LAMBALLE.
tal et les rhetnins familiers . encombres de piivsnns vêtus de deuil, priant et pleurant, le cierfje’et le chapelet à la main , et faisant dans la neige . malgré les bises denovembre, clergé en tête, lu conduite suprême aux 08 de leurs bons seigneurs. Pas un qui ne leur dût queJqm! encouragement, quelque conseil, quelque bienfait. Aussi c’était une émulation de douleur et de regrets, lin assaut d’adieux naïfs et navrants ! A chaque nouveau village rencontré, la caravane funèbre faisait une .station il l’égli.sc du lieu , et un nouveau cortège remplaçait et renouvelait l’aficien, qui, rangé en haie, le chapeau levé en simple d’hommage, voyait s’éloigner lentement les voitures et les files , et quand elles avaient > disparu , rentrait tristement dans ses foyers. La réception h Dreux ne fut pas moins touchante. Ce surcroit d'émotions terribles et douces faillit tuer le bon duc de l’entbièvre , en jiroie à une sorte de prostration qui sembla quelque temps le commencement d’une agonie. Mais sa volonté et sa foi prirent le dessus, et il guérit lentement, revenant à la vie sons TaPfection universelle, comme un arbre entamé par la cognée, dont le soleil et la rosée cicatrisent les blessures.
Une fois les cercueils paternels mis à l’abri de l’église de Dreux, le duc de PentliièVre s’occupa du remploi des huit millions grevés de substitution. Il acheta la- terre de Chateauneiif-sui^Loire', à six lieues au-dessus d’Orléans, de la succession de Rohan-Guéméiiée , ensuite celle de La Ferté-Vidame , de M. de La Bordci
En juin et en aoûf 1 784 , te duc de Penthièvre et la
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princesse de Lamballe reçurent à l’hotel de Toulouse, place des Victoires , la visite successive du roi de Suède Gustave III, voyafjeant incognito sous le nom de comte de Haga, et du j>rince Henri de Prusse, voyageantsous celui de comte d’OEls. Dans cette double occasion se renouvelèrent les témoignages de vénération pour le duc, d’admiration pour sa bru, qui firent plus d’une fois rougir de modestie la vertu , sous sa plus gracieuse et sa plus respectable iina(,re.
En dehors de ces visites royales, nous ne trouvons à remarquer dans le journal intime de 1a vie de la princesse qu’un voyage de (juinze jours à Eu , en mai , et sa- présence aux expériences aérostatiques qui portèrent jusqu’au délire l’cntbousiasme et l’étonnement de Paris.
Il est curieux de citer sur ce point un témoignage naïf, et dont l’auteur n’est point un auteur.
(10 septembre 1783.) ■■ M. de Montgolfler fit en «.présence du Iloi et de toute la cour une épreuve de » sa découverte. .Son globe aérostatique était orné de » manière il flatter agréablement la vue. Letenqis était O des plus beaux , il y avait une affluence considérable » de spectateurs. L’expérience eut lieu à environ une » heure, dans la prei^iière cour du château de Ver- » sailles. Avant de lancer la machine, on avait attaché i> il la partie inférieure un panier d'osier, dans lequel i> étaient un «igiieau, un coqct un canard, pouréprouver « si ces animaux pourraient vivre dans la région supé- » rieure de l’air. En moins de vingt minutes, la ma-
» chine s’éleva ii plus de quatre cents toises et disparut » ensuite entièrement à la vue. On apprit, peu d'heures » après, qu’elle était tombée, dans le bois de Vaucresson , » attJieu dit le Carrefour Maréchal, distant d’une demiif lieue du point de son départ. M. Pilatre de Rozier , rfqui y arriva le premier, trouva le panier séparé du » ballon, apparemment par la chute: à quelques pas de » là , mais .sans aucun dommage , l’agneau était tran- 0 quillenient à manger , et le coq et le canard étaient » dans un coin sans avoir reçu aucun mal.
» Le Roi ét toute la famille royale furent extréme- » ment frappés de ‘cette expérience , et ils en témoi- » gifèrent leur satisfaction dans les termes les plus » obligeants à l’auteur. »
Nous empruntons au meme journal inédit le récit de l’ascension du 21 novembre, dont des détails se trouvent aujourd’hui, en présence des éfforts ingénieux et hardis de M. Nadar , une sorte de piquante actualité.
« On a ])i‘océ<lé à une noirvelle expérience de la • machine aérostatique de MM. de Montgolfier. A une » heure cinquante-quatre minutes, elle est partie, por- » tant M. le marquis d’Arlande et M. Pilatre de Rozier, » .suspendus nu ballon dans une galerie. Après s’étre » élevés de la manière la plus majestueuse , parvenus >■ à environ deux cent cinquante pieds de hauteur, les » intrépides voyageurs , baissant leurs chapeaux , ont » salué les spectateurs. On n’a pu s’empêcher d’éprou- » ver alors un sentiment mêlé de crainte et d’jidmirai> tion.
