CHAPITRE HÜITIEME

visiUî do l’orohidiic Ferdinand et de son épouse, qui voyageaient en France.

Dans ce même mois de mai la princesse avait failli être victime d’un de ces accideMM que l’année 1788 devait renouveler, comme si à mesure que la catastrophe approchait, la Providence avait voulu multiplier pour son élue les occasions d’essayer son courage, de préparer ses farces, de s’aguerrir enfin, pur des sacrifices prclÎBainaires, ù l’épreuve définitive et tragique.

L’imprudente négligence d’un cuisinier qui laissa refroidir un ragoût dans une casserole de cuivre , faillit être fatale à lu princesse et ù une de ses convives, madame de Pardaillan. Un moment elle fut considérée comme empoisonnée à mort «‘t comme perdue. I.es soins intelligents du docteur Seiffert la rendirent ù la vie et y rendirent en même temps son inconsolable beau-père , qui priait et pleurait près de son lit.

Le mois de juin 1787 fiit marqué pour la Reine par une perte qui 'sembla le présage de pertes plus terribles encore pour elle et pour ses ennemis, dont l’indiscrète allégresse humilia Son deuil. , ,

Oii’oii juge, à l’insulte d’une joie mal dissimulée et d’insolentes espérances, de l’indignation et de la douleur de Marie-Antoinette, que l’impopularité accablait de ses affronts, au moment où la sympathie et l’affection nationales eussent pu seules consoler ce cœur de reine et de mère de la double déception et du double désespoir. C’est pendant cette sorte de déchéance de fâcheux

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au{;iirc, en 1 787, que l'on n’avait |>as osé risquer, de peur des oiitrajjes, aux premiers jours du Salon, le portrait de la Hehae. Et cependant ce portrait n'était plus gracieux , co^Ùet , comme celui dont les gazes légères avaient efFaroùclié la pudeur des bourgeoises.

A rima{>ede la beauté et des triom|)lies de la femme avait succédé celle <lu dépit de la reine et du cba(p’in de la mère , tout empreinte d’une tristesse mystérieuse et assombrie d’un deuil prophétique. Dans ce portrait on j)lntôt dans celte scène de famille où l’art attendri de madame Le Drun avait partout répandu cette grâce touchante qui était le plus- éloquent des reproches, la jeune Dauphine , déjà sérieuse , donnait à sji mère affligée des caresses mélancoliques et cherchait à deviner le mal intérieur dont les ravages ridaient déj^à l’ivoire de son beau front. Le Dauphin , doux , pâle et tendre enfant, semblait sourire tristement à la mort qui le couvait déjà de son jaloux regard , et qui avait envoyé ses députés -aux fctes'de sa naissance', et il montrait du doigt le berceau vide de sa sneiir envolée. \jg duc de Normandie, futur Louis XVII , assis sur les genoux de sa merc, semblait attristé d’enfantins pressentiments.

C’est ce tableau de deuil à qui on avait dù un moment refuser l’hospitalité du Louvre, tant Ja figure

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préscntalifs de leur trinistre profession. •. « (Cainpaii, p. 167.)