CHAPITRE HDITIÈME

(le lu Reine, uu‘me malheureuse, avait perdu, aux yeux d’un peuple inquiet et prévenu, de son ancien attrait et de son empire. ■*

C’est à ce iiioment imi(|uc de première an{roi.sse et de première sueur de son martvre, que Marie-Antoinette dut se .rejeter, avec une sorte d’emportement croissant, avec une sorte de confiance désespérée, dans les bras de la seule amie (|u’elle put appeler impunément. D’ailleurs, à ce moment où elle perdit Béatrix, cpii sembla, disait-elle, inditpier aux autres an{;es {'nrdiens de sa vie le chemin du ciel ', madame de Polignac était malade et absente aux eaux de Bath, et c’est madame de Lainballe (jui porta seule le poids de ces maternelles douleurs et l’effort d’un dévouement consolateur, dont elle avait parta^'é les devoirs, lors de la mort de Marie-Thérèse*, avec celle qu’on a à to'rt considérée comme sa rivale*.

Une di{;necompa(jne, une auxiliaire céleste, seconda, dans su tâche pacificatrice, la princesse de Lamhallc, et nous allons dire son nom.

En 1787, la Reine «renonçait à Paris, uses specn tacles , à ses bouffions italiens , (ju’elle aimait tant. ■ Désolée, découragée, elle renvoyait mademoiselle

* Ctlinpaii, |i. S33. (Éditîun Barrière.^

^ ■ l<a Reine (lori de cette mort, en 1780) ne vit que la famille

• royale et ne reçut que la princcMc de L.iiul>.ille et la diicbe&se « de Poli{*nar. ■ (Madame Campan, p. 164.)

^ « Mlle n*avnit, dit madnfnc Catnpan de madnitiê de Pnlif’n.ic,

• aucun de« ilcfaiiU qui accompagnent presque teujount ce titre {de

• favorite). Elle aimait le* {>en(oniif*4 que la Reine affectionnait, et

• ii'ctait autceptiblc d'aucune jalousie. • (P. 124.)

» Berlin , elle quittait ses {joûts et ses jtlaisirs ; elle » se sauvait à Trianon et s’v retirait avec ses lamies. » Que ce théâtre de tant de jeux , que le ton même » des invitations delà Heine était maintenant chanj'é! » Appelant ceux qui l’aimaient aliprès d'elle , la Heine

» écrivait à Madame Élisab(dh; « Nous pleurerons

» sur la mort de ma pauvre petite anjje j’ai besoin

» de tout votre cœur pour con.soler le mien ' » .

En janvier 1788, la princesse, qui était allée foire ii son beau-frère, le duc d’Orléans, justement exilé â Villers-Cotterets pour une résisUince d’un mauvais exemple et qui méritait un châtiment plus sévère, une visite de convenance, se laissa choir en jouant avec son neveu, le jeune et charmant prince de Beaujolais, celui-là même «jui, plustanl, rompant dans son juvénile enthousiasme avec les traditions de sa famille, faisait dire à Marie-Antoinette qu’il était prêt à mourir pour elle et pour le Roi

Dans cette chute , dont d’abord on n’avait fait que rire, la tête de la princesse avait violemment porté contre une racine d’arbre desséchée, et les conséquences de ce choc se trahirent bientêt par des accidents céréhraux'qui mirentsa vie en question, et faillirent nécessiter la terrible opération du trépan. Elle échappa à ce dangereux remède ; et la Reine , à qui

1 Histoire de MarU^Antoinetie ^ par MM. de Concourt, 3^ édition^

^ Correspondance inédite de Marie^ Antoinette , publiée j>ar le comte d'IIiinoUteiii, p. 561.