CHAPITRE HDITIEME

l’étut de son amie avait inspiré des inquiétudes vivement partagées par l’opinion pul>tiquc put applaudir avec tout Paris au juste éloge fait en vers et en prose pur Florian , de cette charmante providence des pauvres, dont l’ouragan dévastateur de juillet 1788 et le terrible et famélique hiver de 1780 allaient mettre en évidence la tendre et infatigable générosité.

Le 14 mai 1788, le chevalier de Florian fiit admis a l’Académie française. Il eut été bien aveugle, ce commensal desPenthièvre, s’il n’eùt pas vu leurs vertus, et bien ingrat s’il n’eùt pas profité de cette occasion de les louer, qui permettait à sa reconnai.ssance un hommage sùr du succès. Le duc de Peiithièvre, la duchesse d’Orléans et la princesse de Luinbulle n’uvaicnt pu se refuser à consacrer par leur approbation le triomphe de l’ancien page, du gentilhomme actuel du duc, du poète de Sceaux , et rehaussaient de leur présence l’éclat d’une fête ’cpii devait mettre leur modestie à une épreuve si touchante et si imprévue.

Florian profita à iner»'eille des circonstances qui lui |>ermettaient de rejeter sur d’autres mérites que les siens rbonneiir précoce de son élection , et d’associer a son triomphe, pour se le faire pardonner, ceux (|ui en étaient les auteurs indirects et qu’on avait voulu honorer en lui. S’excusant aimablement de sa jeunesse et de son insuffisance, le récipiendaire disait, avec une modestié charmante et une communicative émotion :

■ A mon âge, on n’a pu étudier l'homme que dans » soi-méine. Je perdrais troj) de mon bonheur en ima-

» ginant le devoir ù moi seul , et mon cœur jouit mieux » d'un bienfait que ma vanité ne |iourrait jouir d’un » triomphe. «

Ici su reconnaissance se tournait naturellement vers un prince « que soixante ans d’une vie pure et sans ï tache ont rendu l’objet de lu vénération; dont le » nom, tant de fuis béni par le pauvre , ii’n jamais été » prononcé que pour ru|>peler une bonne action ; qui, » né dans le sein des grandeurs, comblé de tous les » dons de la fortune, ignore s’il est d’autres jouis- » sanees que celle d’étre bienfaisant; celui dont l’aima- » ble modestie souffre dans ce moment de m’entendre » révéler ses secrets, et qui aura peine a me pardon- « ner la douce émotion que je vous cause. Il a daigné >1 solliciter pour moi ; son rang n’uurait pus captivé » vos âmes libres et fières , mais ses vertus avaient » tout pouvoir sur vos cœurs vertueux et sensibles. »

L’ù-propos était heureusement et délicatement saisi ; mais l’émotion redoubla lorsque, à la faveur d’une transition ingénieuse, l’orateur passa galamment et naturellement à l’éloge des deux princesses rougissantes, au milieu desquelles le bon duc inclinait , en pleurant de douces larmes, sa tête vénérable.

C’est elles, disait l’éloquent dénonciateur, o dont B l’une , appelée par son rang et par d<*s devoirs ebé- » ris de son cœur auprès d’une Reine bienfaisante, ne a veut de crédit que pour être utile et de faveur que a pour être aimée; dont l’autre, modèle adoré des a filles, des épouses, des mères, en vivant toujours