CHAPITRE XEITVIÈME

rcU(' qualité de favorite iinprudeimuent et indiscrètement donnée à la duchesse de Polignac. « Le sort des » favorites des Reines n’est pas heureux en France; » lu galanterie fait traiter avec bien plus d'indulgence » les favorites des Rois ' . »

La princesse de Lainballe avait voulu se conserver intacte pour l’avenir et se réserver pure même du soupçon cette réputation de désintéressement «‘t de modestie qui devait plus tard faire l’autorité de son dévouement, et, future victime, se garder vierge de toute intrigue , de toute faveur, pour tomber digne du respect même de ses bourreaux , digne de ce rôle de • victime expiatoire auquel elle se préparait déjà, dans l’espoir de sauver par son sangla Reûie et la monarchie.

Mais ce n’est pas en vaines démonstrations, en stériles paroles que la princesse se crut permis de dépenser cette sensibilité impatiente dont la source, si longtemps refoulée, trouvait dans les événements tant d’occasions de s’épancher, et de consoler le Roi et la Reine de l’aridité subite de tant d'autres cœurs.

Par un singulier revirement, ces approches, de la Révolution, qui laissent madame de Polignac indolente et comme insoucieuse , et la comtesse ^’Ossun , cette amie de rechange, gracieusement indifférente, enflamment cette àme timide et ce frêle corps de la princesse de Lamballe, d’une sorte d’enivrement d’activité , de fièvre de dévouement. Nous la voyons, devenue femme à projets, à négociations, à entrevues, 1 Campan, p. 163.

s’employer, avec une [jracieuse audace et une habileté imprévue, à rapprocher le duc d’Orléans et la Reine, à lés réconcilier, à dissoudre les préventions du Palais- Roval et les préjugés populaires eux-mêmes. Elle court, elle vole au milieu des cam|>s ennemis, qui s’observent en attendant qu’ils se combattent. C’est la messagère confidentielle, l’ambassadrice in petto. l’Iris modeste des dernières et intimes diplomaties.

Rien, à ce moment unique de su vie, ne peut donner une idée du changement de sa physionomie morale et même physique, sous l’inspiration de ce zèle dominant qui va être l’inspiration de; tontes ses pens<‘es. Cet '. œil voilé pétillé de feu ; cetU; démarche languissante ' a repris des ailes ; cette pâleur s’est de nouveau empourprée aux émotions et aux ardeurs de la lutte. Dans tout ce qu’elle dit, dans tout ce (ju’elle écrit, on sent ]>alpiter cette éloquence de la fidélité, cette naïveté sublime du dévouement, qu’elle poussera, sans s’en douter, jusqu’à l’héroïsme. C’est (juelque chose d’étunnant, pour qui n’a pu pénétrer d’avance les mystères de force (|ue cache ce tendre cœur et les finesses secrètes que cache ce modeste esprit, c’est incroyable, c’est inouï | cette subite transformation, cette métamorphose si imprévue de la compagne solitaire du duc de Penthièvre, de l’amie négligée de la Reine , toute heureuse , toute fière de se sentir enfin appréciée à sa valeur. Elle s’efforce de justifier la tardive confiance qui lui a rendu justice. Elle est pour les 8Uj>réines confidences, pour les efforts suprêmes de